자민련 김종필 명예총재가 교섭단체 구성 서명을 거부하고 있는 강창희 부총재에 대한 결별 결심을 실행에 옮기고 있다. 자민련은 8일 의원총회를 열어 강 부총재에 대한 제명을 결정했다.4일 당무회의에서 강 부총재를 제명키로 한 데 대한 당내 반발을 감안하면 비교적 빠른 수순이다.
변웅전 대변인은 "남은 절차는 당 총재인 이한동 총리의 결제뿐"이라고 말했다.
이날 오찬을 겸해 열린 의원총회에서 이완구 이재선 정진석 의원 등 은 "며칠 더 유보해 달라"고 요청했지만 받아들여지지 않았다.
이례적으로 의총에 참석한 JP는 묵묵히 듣고만 있었다고 한다. 그러나 당 지도부의 밀어부치기식 징계강행에 대한 소장파의 반발은 여전하다.
변 대변인이 "다른 의원들의 의견이 없어 제명결의를 했다"고 발표했지만 정진석 의원 등은 "의결 절차가 없었고 성급한 결정에 동의할 수 없다"며 반발하고 있다.
당규에 '총재가 특별한 사유가 있을 때에는 징계처분을 취소 또는 정지할 수 있다'는 조항이 있어 JP와 강 부총재와의 연이 완전히 끊겼다고 단정할 수는 없다.
결국 강 부총재에게 '떠나든, 무릎을 꿇든 택하라'고 최후통첩을 하며 공을 넘긴 셈이다. JP는 최근 측근들에게 "(강 부총재에게) 어느 누구보다도 혜택을 주었는데 그가 당을 위해 한 것이 무엇이 있느냐"며 "나를 만나고 싶으면 (교섭단체) 서명을 하고 오라고 해"라며 격앙된 반응을 보였다고 한다.
당내에선 JP의 강경 대응에 대해 "강 부총재를 그냥 둘 경우 당내에 분란을 일으키며 JP의 지도력과 당의 전열을 흐트러뜨릴 것"이라는 당 지도부의 의견을 받아들인 것으로 풀이한다. 특히 강 부총재와 한나라당이 선이 닿아 있다는 의심을 풀지 못하고 있다는 것이다.
강 부총재가 JP를 찾아가 충성서약을 할 경우 사정은 달라지겠지만 그의 기질상 이같은 상황은 연출될 것 같지는 않다. 강 부총재의 한 측근은 "부총재가 상황을 보고받고 할 말이 없다고 입을 다물었다"고 전했다.
이태희기자
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