"이제는 사회정의에도 관심을 기울이겠습니다."창립 11주년(11월29일)을 맞은 경제정의실천시민연합(경실련) 이석연(李石淵ㆍ46) 사무총장은 출범 당시와는 다른 사회 여건을 반영, 앞으로는 사회정의를 경제정의와 함께 양대 활동축으로 삼겠다고 밝혔다.
사회정의란 노약자 장애인 소비자 등 과거에는 등한시해온 계층의 권익을 대변하는 것. 이 총장은 "경실련은 토지공개념과 금융실명제 도입, 재벌개혁 등 경제정의를 표방하며 발족했지만 당시 목표들이 상당수 실현된 데다 요즘은 시민들이 사회정의를 많이 요구하기 때문"이라고 말한다.
출범 당시 제도권내 합법적인 운동을 천명했기 때문에 민중진영으로부터 회색집단이라는 비판도 받았던 경실련. 하지만 이제는 회원 5만명, 상근자 55명으로 우리나라 시민단체의 맏형으로 성장했다.
이런 지위때문에 시민운동에 대한 책임도 크게 느끼는데 그래서 고민도 많다. 일부에서 제기하는 시민운동 비판 때문이다. 비판은 시민단체가 관료화하고, 전문성이 떨어지며, 시민보다 명망가 활동가중심의 운동을 펴고, 정부 비판을 등한시한다는 것 등 한 둘이 아니다.
이 총장은 "채찍질로 받아들이겠다"면서도 "상당수는 시민운동을 피상적으로 파악한 결과이고 심지어 사실에 입각하지 않은 비판이 있는데도 일부 언론에서는 이를 부풀려 보도하는 등 시민운동을 억압하려는 의도가 엿보인다"고 해명한다.
이와 달리 시민단체끼리 지나친 경쟁을 한다는 비판에 대해서는 달리 봐주기를 주문한다. 가령 16대 총선 당시 참여연대 환경운동연합 등이 주축이 된 총선연대에 합류하지 않고 독자 행동을 한 것은 "운동 방식의 차이때문이지 목표가 다른 건 아니었다"라며 "그런 차이는 다양한 목소리를 낸다는 측면에서 옳은 것이며 오히려 시민단체가 일사불란하게 움직인다면 문제"라고 말했다.
이 총장은 전북대 법학과를 나왔으며 사시 27회 출신으로 헌법재판소 헌법연구관 등을 거쳐 지난해 11월, 조직 운영방식을 둘러싸고 내분을 겪던 경실련의 사무총장에 취임했다.
박광희기자
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