13일자 조간신문들은 일제히 전기요금이 4%가량 인상된다고 보도했다. 하지만 산업자원부는 이날 오전 공식자료를 통해 전기요금이 6.3~28.9%가량 누진인상된다고 밝혔다. 결과적으로 거의 대부분의 언론은 오보를 한 셈이 됐고 시민들의 항의에 곤욕을 치렀다.촌극이 빚어진 내막을 살펴보자. 당초 정부는 전기요금 조정 폭을 둘러싸고 관계부처, 국회 등과 함께 2개월여간의 지리한 줄다리기 끝에 지난 주말 안을 확정, 13일 언론에 브리핑할 예정이었다. 그런데 정부 한 고위관계자가 공식발표를 하루 앞두고 가정용과 산업용 등 전기 종류별 세부 조정안은 배제한 채 전체요금의 평균 인상안을 언론에 흘렸다.
하지만 문제는 조간신문 가판이 나온 12일 저녁 산자부가 오보 사실을 확인하고도 방치했다는 점이다. 통상 이 같은 경우 주무부처는 잘못된 보도에 대해 즉각 정정자료를 배포, 수정토록 하는 것이 관행이다. 더구나 전기요금 인상은 국민 생활과 직결되는 주요 현안이었다.
이에 대해 산자부 관계자는 "정정자료를 내거나 아예 보도자료를 배포하자는 주장도 제기됐으나, 주말인 탓에 일부 언론은 연락이 안돼 '공평 원칙'에 따라 대응자료를 준비하지 않았다"고 강변했다. 또 다른 관계자는 "따지고 보면 평균 인상폭 4%는 맞지 않느냐"는 군색한 정당화 논리를 대기도 했다.
산자부는 부처안이 나왔던 지난 9월에도 가정용 전기요금 인상폭이 무려 50~100%에 이를 것이라는 오보를 보고도 '윗분'에게 보고되지 않은 내용이라는 이유로 '모르쇠'로 일관했다. 정부가 왜 있는지 의심케하는 대목이다.
경제부=최윤필기자
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