올해 미 선거는 역대 최대규모인 30억달러(3조5,000억원)의 정치자금이 투입돼 1996년 선거자금에 비해서도 50% 가까이 늘어난 사상 최악의 `돈선거' 였다.대통령 및 연방 상ㆍ하원 출마 후보들은 전례없는 액수의 선거자금을 모금했고, 정당 역시 연방선거법의 규제를 받지 않는 소프트머니를 부유한 개인, 기업, 노조 등으로부터 무제한 걷어들였다.
정가 주변의 특수 이익집단은 광고, 전화, 우편물 발송 등에 출처가 분명치 않은 수백만 달러의 자금을 쏟아 부었다.
막대한 자금수요를 초래한 요인으로는 수년간의 경제호황으로 헌금액 규모가 커졌다는 것과 느슨한 선거법을 이용, 일반 캠페인 광고나 다를 바 없는 `쟁점(issue) 광고'에 대해 무제한의 자금투입이 허용된 것이 지적된다.
1907년 이후 기업의 정치자금 기부는 금지돼 왔지만, 소프트머니를 이용하면 정당이나 자금출처를 밝히지 않고도 외부단체를 내세워 쟁점광고를 내보낼 수 있기 때문이다. 상ㆍ하원 후보들은 법정 헌금 한도 외에도 자신들을 대신해 활동할 수 있는 `소프트머니 위원회'를 설립, 개인, 기업, 노조 등으로부터 무제한의 자금을 받아 쓸 수 있다.
선거전문 변호사들은 1996년 선거 때부터 시작된 이 같은 경향으로 기업의 정치헌금 금지, 개인헌금의 엄격한 제한, 대통령 선거에 대한 공공자금지원 등을 근간으로 하는 선거자금 체계의 축이 무너지고 있다고 비판하고 있다.
민주ㆍ공화의 대통령 후보들은 양 후보간 캠페인 과정에서 선거자금을 모금하지 않는 대신 연방정부로부터 각각 6,760만 달러의 자금을 지원받았으나, 두 정당이 자기 당의 후보를 위해 사용한 소프트머니는 이 액수를 상회했다. /워싱턴 외신=종합
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