김정일 북한 국방위원장의 특사인 조명록 국방위원회 제1부위원장(인민군 차수)은 10일 오후(현지시간) “김정일 동지는 공화국의 자주권과 안전에 대한 미국의 담보만 확인되면 대립과 적의의 조미 관계를 평화와 친선 관계로 전환시킬 수 있는 중대 결단을 내릴 것”이라고 밝혔다.조 부위원장은 이날 오후 7시50분 미국 국무부 청사 8층의 벤프랭클린룸에서 열린 매들린 올브라이트 국무장관 주최의 환영만찬에서 답사를 통해 이같이 말하면서 백악관 방문에서 “조_미 사이의 관계 개선에 대한 김정일 최고사령관의 의사를 클린턴 대통령에게 직접 전달했다”고 강조했다.
워싱턴 외교 소식통들은 이와 관련, 조 부위원장이 지난 7월 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 김 위원장 간의 회담에서 처음 제기됐던 `제3국 위성대리 발사시 미사일개발 포기제안'을 미국과 진지하게 논의하고 싶다는 의사를 클린턴 대통령에게 전달한 것으로 보인다고 말했다.
제이크 시워트 백악관 대변인은 브리핑을 통해 “김 위원장이 클린턴 대통령에게 전달한 친서에서 제시한 제안들의 `일부'에 대해 검토중이며 남북한 정상회담 이후 한반도에서 이미 이룩된 진전을 발전시켜 나갈 수 있을 것인지를 파악하고 있다”고 말했다.
올브라이트 장관도 이날 만찬 환영사에서 “남북한과 미북간에 존재하는 안보, 정치, 경제의 차이는 해결이 가능하다는 데 의문이 있을 수 없다”며 대화를 통한 긴장해소를 강조했다.
이에 따라 양측은 10일 오후 실무급 회담, 11일 오전과 오후 조 부위원장과 올브라이트 장관 및 윌리엄 코언 국방장관과의 양자 연쇄회담 등에서 북한의 조건부 미사일 개발 포기 문제를 집중논의한 것으로 알려졌다.
양측은 또 테러지원국 명단에서의 북한 삭제, 정전체제의 평화체제으로의 전환 등도 집중 논의했다.
한편 워싱턴의 외교 관계자들은 북미 양측이 11일 오후, 또는 12일 오전중 적대 관계를 해소하고 관계 정상화를 위해 연락사무소 설치합의안 등을 골자로 한 공동성명을 발표할 가능성이 높다고 말했다.
이와 관련, 웬디 셔먼 대북정책조정관은 특별브리핑에서 기자들의 연락사무소 개설 문제에 대한 질문에 “외교대표부 설치”라고 대답, 1994년 제네바에서 합의한 연락사무소보다 높은 단계인 영사관급, 또는 대사관급 수교 협상 가능성도 열려 있음을 강력히 시사했다.
워싱턴=윤승용특파원
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