휴전협정을 전후해 남한이 북한에 파견했던 공작원 명단의 일부가 처음으로 공개돼 파장을 일으키고 있다. 정부가 그동안 존재 자체를 부인 해 온 북파 공작원의 실체를 입증하는 물증이라는 점에서 정부의 향후 대응이 주목된다. 국회 통일외교위 김성호(민주)의원이 3일 공개한 북파 공작원 명단은 냉전체제하의 전쟁의 참혹성을 웅변하고 있다.김의원이 밝힌 자료에 의하면 1953~56년까지 활동했던 공작원은 밝혀진 것만도 366명이나 된다. 이들은 공작원 양성·파견부대였던 HID(첩보부대)소속으로 1기생 150명, 2기생 144명, 3기생 72명 등 모두 366명이다.
이들 가운데 232명은 휴전후에도 북파 공작원활동을 했으며 대부분이 전쟁고아, 넝마주이, 빈농 및 도시빈민 등 소외계층이 주류를 이뤘다. 공작원의 나이는 20대가 27%로 가장 많았고 심지어는 14세 어린소년도 있었다고 한다. 출신지역별로는 이북출신이 77%나 돼 초기 북파공작원이 월남 피란민 위주로 편성됐음을 말해 준다.
72년 7·4성명 전까지 이들 공작원 가운데 사망·실종·생포돼 귀환못한 사람만 7,726명이나 된다고 한다. 우리의 기억에도 생생한 71년의 ‘실미도 사건’은 북파 공작원 양성과정에서 인권유린 사태가 도화선이 됐다.
68년 북한 124군 부대의 청와대 기습에 자극받은 당시 중앙정보부가 공군에 지시해 흉악범 등으로 북파 공작원을 양성하려 했던 것으로 밝혀진 바 있다.
최근 북에 송환된 비전향 장기수 63명가운데 46명이 남파공작원이다. 정부는 ‘쉬쉬’만 할게 아니라 북파 공작원의 존재를 인정, 혹시 살아 있을지 모를 생존 공작원의 생환노력을 벌여야 한다. 떳떳한 전후처리만이 상호신뢰를 회복하는 길 임을 깨닫기 바란다.
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