27일부터 30일까지 제주에서 열리는 제3차 장관급회담에서 남측은 새 쟁점을 창출하기 보다는 합의사항 이행을 위한 내실을 다지는 데 주력할 방침이다.1, 2차 장관급회담의 합의이행을 점검하고, 이행이 지체되거나 일정 조정이 필요한 사업에 대한 협의를 진행하는 데 역점을 둔다는 것이다.
이는 남북간에 많은 합의가 이뤄지면서 북측 실무선이 부담을 느끼고 남한 내부에서도 속도조절론이 고개를 들고 있기 때문이다.
이 기조에 맞춰 남측은 경협 관련 현안을 지휘할 장관급 남북 경제위원회의 가동을 북측에 제의할 방침이다.
현재 남북대화 전반을 총괄하는 중심협의체로 장관급회담이, 군사적 긴장완화 문제를 다루는 국방장관급회담이 진행되고 있는 만큼 경협회담을 위한 사령탑이 필요하다는 판단이다.
남측은 또 전면적인 이산가족 서신교환과 면회소의 조기 설치를 북측에 촉구할 계획이다. 2차 장관급회담과 남북특사회담에선 합의됐던 서신 교환 문제가 정작 남북 적십자회담에서 소홀하게 반영됐기 때문이다.
적십자회담에서 북측은 11월중 300명의 서신교환을 시범적으로 실시한다는 입장을 밝히면서 매우 소극적인 자세를 견지했었다.
아울러 남측은 남북간 교류협력을 안정적으로 확대해 나가기 위한 제도적 장치 마련, 대학 교류 등 남북간 학술·문화교류 등도 의제로 상정하고 있다.
한편 북측의 의중은 현재로서는 예측할 수 없다. 우선 북측은 식량차관 제공에 대한 남측의 다짐을 재확인하려 들 것으로 보인다. 또 6·15 공동선언에 명기된 통일방안에 관한 입장을 개진할 가능성도 점쳐진다. 북측은 다음달 10일 노동당 창당 55돌을 맞아 내부적인 명분이 필요하기 때문이다.
정부의 한 당국자는 “전반적으로 이번 회담의 경우 실천 과제가 뚜렷하지 않아 어느 회담보다도 ‘돌발 변수’가 회담 분위기를 좌우할 것”이라고 말했다.
이영섭기자
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