한나라당은 14일 임동원(林東源) 국정원장의 사퇴를 강하게 요구했다. 권철현(權哲賢) 대변인의 논평도 논평이지만 이회창(李會昌) 총재가 직접 나서 임 원장의 역할과 거취를 문제 삼았다.이 총재는 이날 기자 간담회서 “(임 원장의) 현재의 역할이 적절치 않다”며 “전문가로서 필요성이 있다면 국정원장 자리에서 떠나야 한다”고 말했다.
이 총재는 이어 “대외 첩보기관의 장인 국정원장이 지금과 같은 기능을 수행하는 것은 헌법과 법률이 정한 국가기관의 권능을 왜곡한 것”이라고 주장했다. 권 대변인도 논평에서 “국정원장이든 대북 특사이든 양자 택일을 해야 할 때”라며 “당장 국정원장을 교체할 것을 건의한다”고 말했다.
한나라당이 임 원장을 타깃으로 삼은 것은 이번이 두번째. 남북정상회담 직후인 6월16일, 22일, 23일 대변인 성명 등을 통해 “한 나라의 정보 책임자가 공개 방북한 것은 명백한 일탈 행위”라며 파상 공세를 펼친 적이 있다.
한나라당이 새삼스럽게 임 원장을 겨누는 것은 여론의 반향이 약했던 6월과는 상황이 많이 달라졌다고 판단했기 때문. 북한 김용순(金容淳) 노동당 비서의 이번 서울 방문에서 임 원장이 지나치게 부각된 데다 추석 민심 파악 결과 남북 관계에 대한 보수층의 우려가 작지 않음을 확인한 데서 비롯됐다.
그러나 민주당은 이날 남북관계의 특수성을 들어 임 국정원장 역할의 불가피성을 강조하고 나섰다. 박병석(朴炳錫) 대변인은 “이후락(李厚洛) 전 중앙정보부장, 장세동(張世東) 전 안기부장의 예에서 보듯 역대로 정보 책임자들이 대북관계에 주요 역할을 담당해 왔다”며 “남북 문제 전문가인 임 원장의 활동은 자연스러운 것”이라고 반박했다.
남북정상회담 추진과정서부터 줄곧 대북 접촉에 관여해 온 임 원장만한 적임자를 찾기 어렵다는 설명. 그러나 다른 한 당직자는 “국가 안보의 최고 책임자인 국정원장이 전면에 나서는 것은 불필요한 오해를 살 수 있다”며 “차제에 국정원장을 그만 두게 하고 대통령 특보 업무에만 전념토록 하는 방안을 고려해 볼 만 하다”고 말했다.
최성욱기자
feelchoi@hk.co.kr
노원명기자
narzis@hk.co.kr
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