정부는 6일(한국시간) 북한 김영남 최고인민회의 상임위원장이 과잉검색 시비로 뉴욕 방문을 포기, 김대중 대통령과의 회담이 무산된 것과 관련, 이로 인한 북·미관계의 악화를 막기 위해 미국과 다각적인 접촉에 들어갔다.김대통령은 7일 밤 빌 클린턴 미대통령과의 정상회담에서 미국측이 이 사건의 전말을 정확히 파악해, 북한측을 납득시키고 원만한 해법을 마련해 줄 것을 요청할 것으로 알려졌다.
미국 정부도 여러 채널을 통해 김위원장 일행에 대한 검색이 의도적이 아니었으며 오해가 있었다면 유감이라는 뜻을 북측에 전달하고, 이 사건이 북·미관계의 악화로 이어져서는 안된다는 점을 설득하고 있는 것으로 전해졌다.
김대통령을 수행중인 청와대 김하중 외교안보수석은 “북·미 접촉을 통해 정확한 상황이 파악돼 오해가 풀리도록 하는 것이 중요하다”면서 “양국 관계가 악화해서는 안된다는 미국의 뜻이 북측에 전달되면 상황이 복월될 것으로 본다”고 말했다.
김 수석은 “미국이 ‘불량국가’로 지정된 7개국 중 유일하게 북한의 김위원장을 클린턴 대통령 주최 만찬에 초청한 것은 아주 이례적인 우호 제스처”라며 “이번 사건으로 김위원장이 불참하게 된 것을 미국도 아쉽게 생각할 것”이라고 말했다.
청와대 박준영 대변인은 “이번 사건은 북·미간 문제로 남북관계에 영향을 미치지 않을 것”이라고 전망한 뒤 “미국 정부가 북한의 오해를 해소하기 위해 다각적인 노력을 기울이고 있는 것으로 알고 있다”고 전했다.
이영성기자
leeys@hk.co.kr
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