*영국이어 美도 인간배아 복제 사실상 허용미 행정부가 23일 인간배아 복제연구에 연방자금을 지원할 수 있도록 허용함으로써 난치병 치료에 복제된 인간배아를 이용할 수 있는 가능성이 더욱 높아졌다.
16일 연구목적에 한해 인간배아 복제를 처음 허용한 영국에 이어 생명공학 분야에서 영국과 함께 양대산맥을 이루고 있는 미국이 사실상 인간배아복제를 허용한 것은 도덕적 논쟁을 뛰어넘는 의학적 이익이 엄청나다는 것을 다시 한번 확인한 것이라 말할 수 있다.
빌 클린턴 대통령이 이날 발표한 지침은 그러나 연구목적이라 하더라도 미 국립보건연구원(NIH)이 연방자금을 승인할 때 엄격한 기준을 따를 것을 명시하고 있다.
생명파괴행위라는 윤리적 문제 뿐만 아니라 자칫 인간배아가 상업적으로 이용될 수 있는 위험을 원천봉쇄하겠다는 뜻에서다.
이 지침에 따르면 각종 세포로 발전할 수 있는 간(幹)세포(사진)를 얻기 위해 배아를 파괴하는 행위에는 정부지원금을 사용할 수 없도록 했다. 이 작업은 민간연구소에서 담당한 뒤 세포를 정부지원을 받는 과학자들에게 건네주는 형식을 취했다.
생명파괴를 국가가 주도했다는 정치적 비난을 피하기 위한 고육책이다. 해당 배아도 인공수정 클리닉이 냉동보관하고 있지만, 결국 버려지게 될 냉동배아만을 대상으로 했다. 이와함께 배아 기증자에게 돈을 지불하는 행위, 배아 기증자가 치료받을 사람을 지정하는 것도 금지했다.
간세포가 거래될 수 있는 시장을 차단하고, 여성이 가족이나 친척관계에 있는 환자의 치료를 위해 배아를 인위적으로 제공하지 못하도록 조치를 취한 것이다.
지침이 발표되자 이해 당사자들의 입장은 양쪽으로 극명하게 갈렸다. ‘긴급연구를 위한 부모연맹’의 다니엘 페리 회장은 “극단적인 상업주의가 횡행할 수 있는 길을 막을 수 있는 가장 안전한 방법”이라고 환영했으며, ‘환자들을 위한 긴급 연구연합’은 “정부조치가 배아 간세포를 연구하는 가장 안전한 방법”이라고 논평했다.
반면 인간배아 파괴 금지법안을 제출해 놓고 있는 제이 디키 하원의원(공화당)은 “살아있는 생명의 팔다리를 절단하는 행위”라며 입법을 강력히 저지할 것이라고 말했다.
정부의 한 관계자는 의회에서의 입법절차가 예상대로 진행된다 하더라도 NIH내 위원회 설치 등 행정적인 절차로 내년말은 돼야 정부자금이 투입될 수 있을 것으로 내다봤다.
황유석기자
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