*희망자 1명 늘어 총 63명남측의 비전향 장기수 63명 송환 방침에 대해 북측이 어떤 태도를 취할지 관심이 모아지고 있다. 북측은 23일 판문점 연락관 접촉을 통해 남측이 18일(62명)과 22일(1명) 북송희망자로 통보한 63명의 장기수에 대한 수용여부를 밝힌다.
남측은 북한으로 가기를 바라는 65명의 장기수 중 마지막 빨치산으로 알려진 정순덕(67·여)씨와 정순택(79)씨 등 전향한 사람은 대상에서 제외했다. 또 일부 비전향 장기수들의 가족 동반요구도 허용치 않기로 했다.
이 때문에 북측은 전향자를 포함, 북송 희망자 전원과 이들의 가족동반을 요구할 가능성이 있다. 북한 적십자회 중앙위 대변인은 15일 조선중앙통신과의 회견에서 “과거가 어떻든 관계없이 공화국으로 오기를 희망하는 모든 비전향 장기수들을 다 받을 것”이라고 말했다.
전향한 사람까지도 수용하겠다는 의사표시이다. 또 “장기수들이 가족과 함께 공화국 품에 안기려는 것은 환영받을 만한 일”라고 덧붙였다. 현재 남쪽에 가족이 있는 장기수는 40여명. 이중 가족과 함께 북송을 원하는 장기수는 4명으로 알려져 있다.
북적 대변인의 발언이 강경한 톤은 아니어서 남측과 실랑이를 벌이면서 전향 장기수나 장기수 가족들의 송환을 요구할 것 같지는 않다는 견해도 있다.
그러나 장기수 문제에 대한 북측의 강한 집착을 감안하면 가족 동반이 이루어지지 않으면 또다른 이산가족이 발생하며, 전향 장기수도‘강압’에 의한 것인 만큼 모두 돌려 보내야 한다는 주장을 펼 가능성도 있다.
이에 대해 정부는 이 문제는 이산가족 문제 해결이라는 큰 틀 안에서 포괄적으로 접근한다는 방침이다. 즉 이산가족 문제가 해결되는 수순에 따라 이들도 북측의 가족과 서신왕래, 상봉, 종국적으로는 재결합까지 가능하게 될 것이라는 점을 북측에 설득한다는 복안이다.
정부는 29일 평양에서 열리는 2차 장관급 회담에서 장기수 가족이나 전향장기수 문제가 국군포로 및 납북자문제와 같은 성격의 인도적인 문제임을 강조, 해결의 돌파구를 모색한다는 방침이다.
박진용기자
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