1일 신문사 판매지국장들의 단체인 신문공정판매총연합회는 전국언론노동조합총연맹과 함께 신문공정판매를 촉구하는 기자회견을 가졌다. 두 단체는 지금 신문확장을 위한 무가지 살포, 경품 제공, 신문강제투입 등 무한과당경쟁이 거의 살인적인 수준에 이르고 있으며 불공정한 시장질서를 바로잡기 위해서 공동판매제를 실시해야 한다고 밝혔다. 그들의 주장에 따르면 신문판촉용 경품은 에어컨, 선풍기, 믹서기, 항문세척기 등 100여 가지에 달하고 있다고 한다.지금 신문시장의 무질서는 판매부문에 그치지 않고 광고시장에도 미치고 있다. 신문사 전체수입의 70~80%를 차지하는 광고수입을 올리기 위해 신문은 지면을 늘리고 PR면, 기획광고면까지 제작하고 있다.
심지어는 기업들에게 광고를 강요하고 심지어는 해당업체를 위협하기까지 하는 일도 있다. 신문의 기사와 광고가 관련되는 경우도 있다. 광고를 유치하려다가 거부당하면 해당업체를 비판하는 기사를 싣는 일도 비일비재하다.
물론 이런 일들은 대부분의 신문에 전혀 실리지 않는다. 신문들이 지면 뒤에서 벌어지는 추악한 실태를 사실대로 보도할 이유가 없기 때문이다. 뉴스 가치가 없어서가 아니라 자기 얼굴에 침 뱉기가 되기 때문이며, 또 다른 신문들의 경우일지라도 동업자 봐주기의 관행으로 그냥 묻어버리고 만다.
신문시장의 무질서는 어제 오늘의 일이 아니다. 지난 10여년동안 대단히 극심했고 1996년에는 신문지국장간에 살인사건이 벌어져 큰 사회적 물의를 빚기도 했다. 공정거래위원회가 나서서 ‘신문고시’를 만들어 불공정행위를 단속한 적도 있었지만 그 후 신문고시가 폐지되고 신문신문협회가 스스로 ‘신문판매 자율규약’을 만들어 자율적으로 규제해오고 있지만 이를 제대로 지키는 신문사는 하나도 없는 실정이다.
지금 신문시장에서 불공정경쟁을 주도하고 있는 신문은 역설적이게도 대신문사들이다. 한국신문협회 공정경쟁심의위원회에 따르면 1999년 한해동안 신문강제투입, 경품제공, 장기무가지 제공에 앞장서 왔던 신문은 이른바 대신문사들이다.
오히려 힘있고 가진 자들이 더 욕심을 내고 있는 꼴이다. 사실 지난 10여년동안 증면경쟁 등 무한과당경쟁을 벌여온 것도 대신문들이다. 지금 대 신문들이 신문시장의 70% 이상을 장악하고 있는 현실도 따지고 보면 불공정경쟁과 전혀 무관하지는 않을 것이다.
무엇보다 심각한 것은 지금 대신문사들이 주도하는 무한과당경쟁이 중소신문들을 죽이는 결과를 낳고 있다는 점이다. 대신문의 불공정한 물량공세에 살아남기 위해 중소신문은 자본의 한계를 절감하면서도 울며 겨자 먹기 식으로 ‘신문전쟁’에 뛰어들어 출혈경쟁을 감수하고 있다.
더욱이 IMF 이후 대신문들의 시장점유율이 증가한 원인은 서로간에 주고받는 경쟁의 소산이 아니라 오히려 중소신문의 점유율을 앗아감으로써 이뤄지고 있는 게 특징이다. 한마디로 부익부 빈익빈의 양극화가 심화되고 중소신문을 고사시키는 경쟁구도가 형성되고 있다. 언론시장에서 독과점 구도는 결국 여론의 왜곡을 낳고 한국 사회의 제반 개혁과정에 걸림돌로 작용하기 마련이다.
신문사의 영업활동은 근본적으로 언론활동과 다른 것이다. 신문사가 영리적이고 상업주의적인 목적에 지나치게 의존한다면 이것은 언론보도의 자율성과 공정성을 해칠 수도 있다. 아무리 신문사가 하는 영업활동일지라도 그것이 불법적이고 공정한 시장질서를 문란케 한다면 정말 엄격한 단속이 뒤따라야 할 것이다.
이런 단속은 결코 지면내용과 편집에 대한 간섭으로 오인되어서 안되며 오히려 언론보도의 공정성을 확보하는 길로 이해되어야 한다.
/주동황·광운대 신방과 교수
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