박재규 통일부장관이 4일 ‘국회 21세기 동북아평화포럼’ 주최 조찬포럼에서 한 연설은 ‘대북정책 주무장관 답지 않은 신중치 못한 발언’이라는 지적이 일고 있다.박장관 발언중 가장 논란이 일었던 내용은 “이산가족이 생사확인을 거쳐 상봉하고, 왕래한 뒤 자유의사에 따라 원하는 지역에 정착하는 방안을 남북 정상이 논의했고 장기적으로 그렇게 하자고 했다”고 한 부분.
가까운 장래에 남북 이산가족들이 함께 살수 있도록 하자는 양 정상간 합의 내지는 공감대 형성을 시사하는 발언으로 받아들여지기 충분했다.
그러자 박장관은 오후들어 “남북교류가 활발해지면 10년이나 20년쯤 후에 자유의사에 따라 재결합할 수 있을 것이라는 미래상황을 언급한 것”이라고 서둘러 발을 뺐다.
그러나 이 해명은 논리적으로 맞지 않는다는 비판을 받았다. 10년이나 20년후면 이산가족 대부분이 고령화로 세상을 떠나 사실상 재결합의 의미가 없어지기 때문이다.
박장관이 이날 김정일 국방위원장 중국방문 평가를 내놓은 점도 이해되지 않는다. 박장관은 “만약 남북회담이 잘 안되면 중국이 큰 형 입장에서 도와 달라는 일종의 개런티를 확약받기 위해 방중한 것 같다”고 말했다.
북한을 자극할 소지가 충분한 얘기다. 박장관은 지난 달 국회 상임위에 출석,“국군포로는 없다”고 말해 심한 논란을 불러일으키기도 했다.
이영섭기자
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