푸틴 러시아 대통령 방북의미블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 북한 방문계획 발표는 한반도에 대한 영향력 회복을 노리는 러시아의 이해와 과거 맹방과의 관계 복원을 통해 국제적 위상을 높이려는 북한의 ‘신개방 외교’ 전략이 맞아 떨어진 결과이다.
강한 러시아 건설을 기치로 내건 푸틴 대통령은 적어도 두가지 측면에서 동북아에서의 전통적 영향력을 회복할 필요성을 느껴왔다고 할 수 있다. 러시아 경제 재건을 위한 한국·일본과의 경제협력 측면과 미국 독주를 견제할 안보적 측면이 바로 그것이다. 이러한 전략적 이해는 북한을 전통적인 연대의 틀 속에 끌어들임으로써 남북한 등거리 외교를 통한 영향력 증대를 한반도 정책의 큰 줄기로 삼아야 할 필요성을 높여 왔다.
따라서 푸틴 대통령의 방북은 지난 2월 이고리 이바노프 외무장관이 평양을 방문, ‘조·러 우호 선린 협력조약’을 체결함으로써 회복단계에 들어선 상호 관계를 정상 차원으로 끌어올려 ‘새로운 전략적 동반관계’를 설정하려는 포석으로 해석된다.
특히 미국 일본 중국과는 달리 남북정상회담을 둘러싼 한반도 평화정착 논의구조에서 소외돼 온 러시아로서는 북한과의 관계진전을 위한 특단의 조치가 필요했다고 할 수 있다.
이 점에서 지난달 말 김정일(金正日)국방위원장의 중국 방문은 푸틴 대통령의 평양행을 재촉하는 자극제였다.
북한 역시 과거 동맹국이었던 중국·러시아와의 관계회복을 통해 한·미·일 3각 공조 구조를 견제하고 남북대화에서의 협상력을 높일 수 있는 효과를 거둘 것으로 예상된다.
7월말께로 예상되는 푸틴 대통령의 방북 발표가 남북정상회담을 목전에 둔 시점에 나온 점이나, 푸틴 대통령의 방북이 김정일 위원장의 초청형식을 취하고 있는 점 등은 남북정상회담에 대한 영향력을 염두에 두었음을 시사하고 있다.
외교 전문가들은 “북한의 푸틴 대통령 초청은 김위원장이 실리위주의 외교정책을 정착시켜 가고 있음을 증명한다”며 “북한은 북방 동맹국이었던 중국·러시아와의 관계회복을 남북관계는 물론 북·미, 북·일 관계를 진전시키는데 있어 협상의 지렛대로 활용할 가능성이 높다”고 말했다.
김승일기자
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