내달 1일부터 휴대폰 단말기 보조금 지급이 전면 금지됨에 따라 이달안에 신형단말기로 교체하려는 고객이 몰려 이동전화 업체들이 몸살을 앓고 있다.24일 관련 업계에 따르면 이동전화업체 고객센터와 유통 대리점에는 이날 오전부터 고객들의 신규 가입 및 단말기 교체 관련 문의가 폭주했다.
업계에서는 보조금 지급이 허용되는 이달 말까지 적어도 200만명 안팎이 단말기를 교체하거나 신규 가입할 것으로 내다보고 있다.
그러나 대리점들이 단말기 보조금 축소에 대비해 확보해뒀던 가개통 단말기 물량이 거의 바닥난데다 본사에서 약관상 금지된 가개통 행위를 막기 위해 단말기를 제한적으로 공급하고 있어 품귀 현상마저 우려되고 있다.
이동전화 업체들은 특히 마일리지 적립을 통해 곧 공짜 또는 저가로 신형단말기를 받을 예정이었던 ‘우량’고객들의 단말기 교체 요구로 골머리를 앓고 있다.
회사원 권모(35)씨는 “내달이면 무선인터넷이 가능한 최신형 단말기로 바꿔준다는 약속만 믿고 액정표시장치가 깨진 헌 단말기를 2년 가까이 써왔는데 이제와서 교체가 어렵다면 어쩌란 말이냐”고 반발했다.
이동전화 업체들은 6,7월중 단말기 교체 예정이던 고객들에 대해서만이라도 예약을 받을 수 있도록 허용해줄 것을 바라고 있다. 그러나 정통부 관계자는 “예외를 허용하면 보조금 금지의 취지가 퇴색된다”고 못박았다.
이동전화 업체들은 이에따라 마일리지 점수에 따라 일정액을 현금으로 돌려주는 캐시백 등 별도의 보상책을 마련할 것으로 예상된다.
한편 이동전화 업계에서는 이 기회에 단말기 제조업체들의 자발적으로 단말기 가격을 인하해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.
한 업체 관계자는 “단말기 보조금이 없었다면 제조업체간 경쟁으로 단말기 가격이 지금보다 훨씬 낮아졌을 것”이라면서 “제조업체들이 보조금의 최대 수혜자였던 만큼 이제는 자발적으로 가격을 내려야한다”고 말했다.
이희정기자
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