지난 2년동안 국경선 획정을 둘러싼 무력 분쟁을 벌여온 아프리카의 에티오피아와 에리트리아가 12일 전투를 재개한 가운데 에리트리아군 수천명이 사살됐다고 에티오피아 정부가 13일 발표했다.에티오피아 정부는 이날 서부 전선에서 에티오피아군이 에리트리아의 전략거점 여러 곳을 점령했다고 밝히고 케냐 주재 에리트리아 대사관도 에티오피아군이 11일 양국간 국경근처 메레브-세티드 등 3개의 전선에서 공격을 재개했음을 확인했다.
에티오피아 정부에 따르면 서부 및 중부전선에서 발생한 양측 군대의 무력 충돌이 동쪽으로 확산돼 현재 4개 지역에서 치열한 전투가 벌어지고 있는 것으로 알려졌다.
양측은 에리트리아가 에티오피아로부터 독립한 지난 1993년 당시 국경을 명확히 긋지 않은것이 화근이 돼 1998년 5월부터 전면전을 벌여왔으며 지난해 2월 평화협상논의가 시작되면서 전투가 소강상태에 있었다. 양국의 전투로 현재까지 군인과 민간인 수만 명이 사망했고 난민 60여만명이 발생한 것으로 추산된다.
유엔 안전보장이사회는 12일 양국이 72시간내 전쟁을 중지하지 않으면 무기금수 등 대응조치를 취하겠다고 경고했고 미국도 양국간 분쟁이 정당화될 수 없는 것이라며 협상재개를 호소했다. 아프리카 단결기구(OAU) 의장국인 알제리 역시 아프리카 최대의 유혈참사를 부를수 있는 교전을 무조건 중단하라는 성명을 낸 바 있다.
유럽연합(EU) 집행위는 양국간 전투재개가 에티오피아 기아를 구제하기 위한 국제적 노력을 더욱 어렵게 할 수 있다며 에티오피아에 구호자금을 전쟁에 전용하지 않고 개발과 농업생산에 사용할 것을 촉구했다.
한편 전문가들은 연방주의와 지방분권제의 정치체제와 시장경제를 채택한 에티오피아와 에티오피아 통화인 비르(birr)대신 독자적 통화 나프카(nafka)를 창설한 중앙집권제의 에리트리아간의 정치·경제적 정책 차이때문에 양국간의 갈등이 더욱 증폭됐다고 분석했다.
박석원기자
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