등급 인플레우려…신용평가 질향상 반론도국내 신용평가 시장에 신규 업체들이 대거 진출하면서 등급 인플레 경쟁 등을 우려하는 목소리와, 독과점체제 해체에 따른 경쟁력 강화를 내세우는 주장이 팽팽히 대립하고 있다.
1일 금융계에 따르면 올 초 서울신용평가정보가 신규로 평가기관 지정(ABS 및 CP평가로 업무제한)을 받은데 이어 최근 신용정보업 예비허가를 받은 한국톰슨뱅크워치신용평가는 5월말께 평가기관 지정을 신청할 예정이다.
또 대한신용평가, 고려신용정보 등 3-4개 신용정보업체도 신용평가시장 신규진입을 위해 물밑작업을 진행중인 것으로 알려졌다. 이에따라 그동안 한국신용평가, 한국신용정보, 한국기업평가 등 3사가 ‘나눠먹기’식으로 장악해왔던 신용평가시장의 대대적 재편이 불가피한 실정이다.
이처럼 신용평가시장이 확대되고 있는 것은 IMF체제 이후 기업신용평가의 중요성이 크게 부각된데다 자산유동화증권(ABS) 등 신규 채권시장이 급속히 발전하고 있기 때문. 1998년 176억여원이었던 시장규모는 지난해 248억원으로 급증했다.
문제는 이같이 평가기관이 난립할 경우 출혈 가격경쟁 및 등급 인플레를 부추길 수 있다는 점. 한국신용평가 박상일(朴尙日)선임연구원은 “발행자가 평가수수료를 지불하는 구조는 등급인플레 압력 요인”이라며 “보수적인 등급을 유지하는 평가기관이 영업수지면에서 입는 타격이 클 수밖에 없다”고 지적했다.
실제 IMF체제 이전인 1997년6월 회사채 등급이 ‘A’ 이상인 기업이 311개(3개 평가기관 복수산출)로 무려 전체의 69.3%에 달했지만, 신용평가기관들이 영업정지 등의 징계를 받은 뒤인 98년6월엔 27.1%(92개)로 급감해 투자자들에게 막대한 피해를 입혔다.
반면 신규진입 희망사들은 시장규모 확대가 경쟁력 구축과 평가수수료 현실화에 기여할 것이라고 주장한다. 서울신용정보의 한 관계자는 “한보 등 부실기업에 높은 신용등급을 부여해 국제통화기금(IMF) 위기를 초래한 것이 바로 기존사들의 독과점체제 때문”이라며 “자율경쟁체제 속에서만 신용평가의 질도 향상될 수 있다”고 말했다.
이영태기자 ytlee@hk.co.kr
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