16대 총선 투표율이 역대총선중 처음으로 60%를 밑돌며 최저를 기록했다.13일 투표결과를 잠정 최종집계한 결과, 전국 평균투표율은 57.2%를 기록, 14대총선(71.9%)은 물론 15대 총선의 63.9%보다 크게 낮아졌다.
선거전 쟁점이 많아 15대 총선 투표율과 비슷할 것이라는 예측도 나왔으나 투표율은 여지없이 곤두박질 쳤다.
결국 거셌던 시민단체의 낙천·낙선운동 바람과 후보자들의 병역·납세·전과 공개 등 메가톤급 쟁점도 90년대이후 심화하는 유권자들의 정치무관심 또는 정치혐오 현상을 막지 못했다.
투표율하락은 전국적인 공통현상. 역대총선중 가장 경합지역이 치열했던 수도권의 투표율은 시사적이다. 서울지역 잠정 투표율은 54.3%로 15대 총선 최종 투표율 61.0%보다 6.7% 낮았고, 경기지역도 54.9%로 15대때의 61.5%를 크게 밑돌았다.
지역주의 투표성향이 강한 충청, 영남, 호남 지역과 강원, 제주 지역의 투표율도 일제히 하향곡선을 그렸다.
선관위는 투표율하락의 원인으로 정치권의 개혁실패에 따른 유권자들의 냉소주의 심화 여전히 위력이 강한 지역주의 주요정당의 시민단체 공천개혁 미수용 민국당등 신당과 군소정당의 바람이 미미했던 점 등을 꼽았다.
일각에서는 후보검증과정에서 드러난 후보들의 병역·납세·전과등의 문제점이 유권자들의 외면을 부채질했다는 분석도 내놓고 있다. 일부지역에서의 산불, 구제역 발생도 국지적인 투표율하락을 불러왔다.
정치학자들은 시민단체가 적극적으로 선거에 참여했음에도 불구, 투표율이 하락한 것은 정치 냉소주의 현상이 심각한 수준에 이르렀다는 심각한 징후로 파악한다.
아울러 전체 유권자중 25.0%를 차지하는 20대 유권자들이 15대총선때(투표율 44.0%)처럼 대거 기권하고, 유권자의 26.4%를 점하는 30대 유권자 역시 투표참여에 소극적이었던 것으로 분석됐다. 이들의 발길을 투표장으로 유도하기 위한 정치권의 자기개혁이 요구된다.
이영섭기자
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