강원 영동지역 산불피해가 늘어나면서 당국의 산불예방 및 진화 대책에 구멍이 뚫려 있다는 지적이 나오고 있다.2개월째 계속되는 건조한 날씨와 강풍 등 자연현상이 피해를 확산시키고 있지만, 이를 막을 인력과 조직, 장비는 턱없이 부족한 실정이다. 그나마 정부 조직개편 과정에서 산림담당 공무원의 수가 대폭 감축돼 종합적인 예방·진화 대책마련에 어려움이 많다.
산림청은 현재 담수용량이 17드럼(3,400ℓ)인 러시아제 헬기 20대를 비롯해 32대의 소방헬기를 운용하고 있다.
그러나 올해 잦은 산불로 운행시간이 늘어나면서 이중 3분의 1 가량은 교대로 정비를 받아야 하기 때문에 실제 운용할 수 있는 헬기는 20대정도이다. 이나마 강풍이 불면 이들 헬기도 속수무책이다. 영동지방에는 최근 초속 20㎙이상의 강풍으로 헬기가 뜨지 못해 진화에 어려움을 겪었다.
미국과 캐나다의 경우 초속 20㎙이상 강풍에도 견딜 수 있는 초대형 소방헬기(담수용량 50드럼, 1만ℓ)를 운용하고 있다. 이 헬기는 대당 200억원의 고가여서 경제성이 문제다. 그러나 우리나라도 산불피해가 해마다 커지는 추세여서 도입을 적극 검토해야 한다는 지적이 높다.
1998년이후 구조조정 과정에서 산림청의 산불통제관 직제가 사라지고, 일선 시·군의 산림과가 다른 조직과 통폐합되면서 산불현장 지휘경험이 많은 공무원들이 대폭 줄어든 것도 진화에 어려움을 겪는 이유중 하나다.
잡목 제거와 임도(林道) 및 소방도로 개설 등 평소 숲 가꾸기에 소홀, 산불 피해를 키웠다는 지적도 있다.
김상철기자
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