지난해 발생한 ‘연평해전’ 1주년과 사상 최초의 남북정상회담 일정이 묘하게 겹치면서 군당국이 딜레마에 빠졌다.남북정상회담이 열리는 6월12일부터 14일은 지난해로 따지면 서해에서 남북 함정들이 대치했던 시기이고 회담 다음날인 15일은 실제 교전이 벌어졌던 우리 군의 ‘승전 기념일’이다.
올해에도 국방부는 북한이 본격적인 해전 1주년이자 꽃게잡이철인 4월말에서 6월 사이에 도발해올 가능성이 있는 것으로 보고 대비해왔다. 서해 전투함들에는 지휘관들이 즉각 사격을 명할 수 있는 재량권도 부여된 상태다.
그런데 남북정상회담이 미묘한 시기에 잡혀 북한군 함정과 어선이 북방한계선(NLL)을 넘어오게 될 경우 지난해처럼 강경대처할지가 고민인 것.
군당국은 북한측이 주요 외화벌이 수단인 서해 꽃게를 그냥 놔둘리 만무하기 때문에 올해도 불가피하게 우리 바다를 침범하게 될 것으로 분석하고 있다. 더욱이 북한은 최근 ‘서해 5개도서 통항질서’를 발표하면서 백령도와 연평도 일대 해역을 자신들의 영해라고 주장해 놓은 상태다.
국방부로서도 북한 함정을 북방한계선 밖으로 밀어내지 않을 수 없지만 경우에 따라선 충돌이 벌어져 모처럼의 화해분위기가 깨질지도 모를 일이다.
이와 관련, 군 관계자는 “국민의 재산과 생명을 보호하는게 군 본연의 임무인 만큼 북한의 북방한계선 침범을 묵과할 수 없다”고 정상회담과 무관하게 북방한계선 사수 입장을 고수했다.
하지만 군당국은 내심 남북정상회담 실무회담 등에서 사전에 무력충돌을 방지할 ‘안전판’이 마련되길 원하고 있다.
국방부는 이와 함께 북한을 자극하지 않기 위해 연평해전 승리 1주년을 기념해 6월15일 해군2함대사령부 주관으로 개최할 예정이던 기념식도 재검토키로 했다.
황양준기자
naigero@hk.co.kr
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0