총선을 앞두고 쏟아지고 있는 각종 여론조사의 문제점도 적지않게 지적되고 있다. 조사결과가 들쭉날쭉하고 심지어 비슷한 시기에 같은 선거구에 대한 조사결과가 정반대인 경우도 있어 신뢰성에 의문이 제기되기도 한다.전문가들은 “무응답층 분류방식과 표본수, 표본추출방식 등의 차이가 복합적으로 작용해 빚어진 결과”라고 진단한다.
무엇보다 40-50%의 부동층을 어떻게 취급하느냐에 따라 여론조사가 판이하게 달라진다. 1차 질문에서 모르겠다는 응답을 곧바로 무응답층으로 분류하느냐, 재차 삼차 질문을 던져 지지성향을 파악해 내느냐에 따라 차이가 많다는 것이다.
여론조사기관 관계자는 “특정지역에서 70%가 무응답층으로 나오면 이를 줄이기 위해 다섯번까지 되묻는다”며 “3-4회 이상 쥐어짜는 질문은 편향된 결과를 가져올 수 있다”고 지적했다.
모집단수도 조사의 신뢰성을 좌우하는 사안. 한국일보가 미디어리서치에 의뢰한 조사의 경우처럼 표본수 500명이면 오차범위는 ±4.4%인데, 200명으로 줄면 무려 ±6.9%로 늘어난다. 즉 13.8%포인트의 격차가 발생해도 우열을 단정하기가 어려워지는 것이다.
안부근(安富根)전미디어리서치 전무는 “모집단은 최소한 500명은 넘어야 한다”며 “일부 기관처럼 200-300명을 대상으로 한 조사는 상당한 오류를 낳을 수 있다”고 비판했다.
조사시간대도 오차범위를 넓히는 요인이다. 평일은 오후 3시-밤 10시, 토요일은 오후 1시-밤 10, 일요일은 오전 10시-오후 9시에 실시하는 게 원칙이나 요즘 일부 기관은 일감이 폭주하자, 낮시간으로 당기고 있다는 것.
이 경우 자영업자의 응답률이 상대적으로 높게 나온다.
이와함께 전화번호부에서 무작위로 뽑아 지역별 계층별로 분류, 조사하는 표본추출 방식만으로는 표심을 읽어내는 데 한계가 있다는 지적이다. 소지역주의 양상과 아파트촌 등 주거집단의 특성이 잘 반영되지 않기 때문이다.
한 여론조사 전문가는 “최근 일부 언론에서 후보가 제대로 정해지지 않았을 때 조사한 것이나, 열흘전 조사결과를 뒤늦게 공개한 것도 유권자들의 판단을 흐릴 수 있다“고 말했다.
박진용기자
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