야후(Yahoo) 등 유명 웹사이트에 가해졌던 해킹사건을 계기로 미연방정부, 교육계가 온라인 윤리교육을 강화하고 있다. 미 법무부는 온라인범죄 예방을 위해 특히 10대를 위한 교과과정을 개발하는 데 1차로 30만 달러를 배정했다. 아이들을 인터넷 시민으로 키우기 위해서는 윤리교육이 급박하다는 인식에서다.미 연방수사국의 수사요원들은 당시의 해킹 용의자를 컴퓨터에 능숙하나 윤리의식이 결여된 10대로 추정했다. 윤리의식이 없는 그 10대 용의자가 끼친 결과는 세계적인 것이었다. 유명 웹사이트의 서비스가 일시 멈추었고 전 세계의 인터넷 속도가 20% 느려졌으며 전자상거래에 대한 불안감도 고조되었다.
올해 17세인 에릭 그래험은 온라인에 처음 접속하던 4년 전을 잊지 않는다. “어느 곳이든 들어가 보고 무엇이든 마구 해봤어요. 며칠 지나지 않아 해킹 도구를 다운받았고 아메리카온라인(AOL)의 채팅룸에 가 ‘해롱거려’보고 대화자들을 방해했어요.”
자신이 컴퓨터로 무엇을 하는지 부모들은 몰랐다. 에릭은 지금 온라인에서도 책임질 행동만 해야함을 절감한다. AOL이 부모의 이용까지 중지시켰고 학교에서 현재 온라인 윤리교육을 배우고 있다.
사이버세계에서는 반사회적인 행위가 흔하다. 얼굴이나 신분도 노출되지 않는다. 익명성이 보장되는 것이다.
디즈니 인터넷사의 이사이면서 대화방에서 만난 13세 소녀와 관계를 가지려 한 혐의로 유죄선고를 받은 패트릭 노턴에게도 익명성이 무기였다. 그런데 나이가 몇이든 인터넷에서는 기술적인 지식을 휘두를 수 있다.
또 반사회적인 행위에 대한 법 집행은 잘 이루어지지 않는다. 많은 이들은 실세계에서는 남의 우편함을 뒤지지 않지만 온라인에서는 남의 편지를 저항감 없이 훔쳐본다. “남의 전자우편을 몰래 보는 것부터 문제”라고 미 법무부 컴퓨터 범죄과 스텐셀감은 지적한다.
신시내티 카운티데이 학교는 학생들에게 컴퓨터 윤리를 가르치는 데 선구자다. 5학년이 되면 누구나 노트북을 소지하는 이 학교에서는 아이들이 6학년이 되면 인터넷과 학교의 인트라네트워크에 접속하게 허락하는데 매일 한 시간의 수업이 인터넷 행동지침 강의에 할애된다.
홈페이지작성 과제 시 어떠한 저작권도 침해하지 않았다는 것을 증명해야 한다. 학생들은 학교가 제시한 컴퓨터의 ‘적절한 사용’협약에 서명해야 한다. 협약 사항을 어기면 정학이다. 아이들은 다른 컴퓨터 시스템에 대해 존중하는 태도도 배운다.
미국 내 몇몇 대학에서 1~2주일간의 특강과목에 멈췄던 사이버 윤리를 지속적으로 교육해야 한다고 주장하는 학자들은 계속 늘고 있다. 그들에 따르면 사람들은 정부의 처벌기준에 따라 행동준칙을 정하는 경향이 있는데, 인터넷에는 정부 규제가 없는 것이 문제이므로 교육으로 우선 빈자리를 메워야 한다는 것이다.
아이들의 끝없는 호기심을 해킹이 아니라 과학자들, 보안전문가들의 업적으로 돌릴 수 있는 것도 교육이라고 한다.
윤리교육이 인터넷 보안문제를 완결시키지는 못한다. “중국이나 불가리아의 해커를 교육시킬 수 있는가? 해킹은 국제적인 문제이다. 보안수준 향상이 근본 해결책이다.” 스탠포드대 책임연구원 니우만의 말이 옳은지 모른다.
그러나 윤리교육이 음란사이트, 무기사이트 등을 걸러내는 소프트웨어로 아이들을 감시하는 것보다 선(善)임은 분명하다. (www.usatoday.com/life/cyber/tech/cth562.htm)
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