최근 야권 정치인들의 지역주의적 발언이 문제가 되고 있는 가운데 신문들이 지역감정을 유발한 당사자들 뿐만 아니라 여·야와 유권자를 싸잡아 비판하는 양비론적 논조를 유지하고 있어 문제가 크다는 지적이 제기됐다.총선시민연대는 10일 서울 걸스카웃 강당에서 언론대책특별위원회 발족을 기념해 개최한 ‘총선보도 중간평가 토론회’에서 최근의 총선보도 모니터 결과보고서를 발표하고 “이같은 양비론이 문제발언의 책임소재를 흐려 독자들의 판단에 혼란을 초래하고 정치적 무관심을 가중시켰다”고 주장했다.
보고서에 따르면 신문들은 김종필(金鍾泌)자민련 명예총재 등 야권 지도자의 지역감정 발언 이후 나름대로 지역주의에 대해 강력히 비판했다. 한국일보는 4일자 1면에서 ‘지역감정 안된다’는 자기 목소리를 분명하게 내고 4면에서 ‘또다시 지역주의냐… 시민단체 강력규탄’등 시민사회의 움직임도 비중있게 다뤘으며 중앙일보도 4일자 1면 머릿기사에서 ‘나라 찢는 선동정치… 또 지역감정 부채질’을 실었다. 경향신문은 3,4일자 기사, 문화일보는 3일자 사설을 통해 지역주의에 대한 비판의 강도를 높였다.
그러나 중앙일보는 4일자 ‘지역감정 조장 겉과 속’기사에서 유권자 동반 책임론을 제기했고 사설에서는 “김대중(金大中)대통령에게도 문제가 있는 것이 사실”이라고 책임주체를 모호하게 했다. 한국일보도 4일자 3면 기사에서 지역감정 발언을 집중적으로 전개하고 있는 자민련 한나라당과 함께 비교적 소극적인 여당에게까지 책임을 물었다. 경향신문과 문화일보도 기사와 사설에서 지역감정 격화에 김대통령이 빌미를 제공했다며 여·야 공동책임론을 제기했다.
보고서는 조선일보와 동아일보에서도 양비론은 마찬가지로 나타나지만 발언 당사자에 대한 비판은 상대적으로 작게 취급해 더욱 문제가 컸다고 지적했다.
이은호기자
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