먹다 남은 음식을 개에게 주면서 문득 한가지 의문이 생겨서 묻습니다. 동물들도 사람이 느끼는 네가지 맛, 즉 쓴맛 단맛 신맛 짠맛을 느낄 수 있는지요. 김혜정·경남 김해시 장유면☞ 전문가들은 동물은 모두 맛을 느낄 수 있다고 말합니다. 그러나 네 가지 맛을 모두 느낄 수 있는 지는 알 수가 없다고 말합니다. 동물이 의사표현을 할 수 없기 때문이지요. 해부학적으로도 혀의 조직 등을 분석할 수는 있지만 그같은 감각적인 부분까지 알기는 어렵다는 것이죠. 이에 대해 서울대공원 권순호(權淳鎬) 동식물연구실장은 “동물에게 먹이를 주어보면 선호하는 음식이 다른 것으로 보아 인간처럼 다양하게 맛을 느낄 수 없을 지는 몰라도 기본적인 맛은 다 느낄 것”이라고 말합니다. 권실장은 또 “동물에 따라 좋아하는 맛이 다르다”면서 “예를 들면 토끼는 쓴 맛을 좋아해서 쓴 풀을 잘 먹는다”고 말합니다.
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임종명기자
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