4·13총선에서 언론은 후보검증 문제를 선거부정 감시나 정파 간 균형보다 더욱 중요하게 다뤄야 할 것이라는 지적이 제기됐다.한국기자협회(기협)와 한국언론재단 공동주최로 14일 오후 프레스센터에서 개최된 「제16대 총선 어떻게 보도할 것인가」라는 주제의 제1차 기자포럼에서 발제자로 나선 이필재(李必宰)기협부회장은 최근 기협이 400명의 현직언론인을 대상으로 실시한 여론조사를 인용, 이같은 결론을 내렸다.
이 부회장이 발표한 여론조사 결과에 따르면 이번 총선에서 가장 중점을 둬야할 영역으로 67.9%가 후보검증을 들었다. 과거 선거보도에서 가장 미흡했던 점을 묻는 질문에 대해서도 67.6%가 후보검증이라고 답한 반면 선거부정 감시는 20.0%, 정당·후보자 간 균형은 11.2%에 그쳤다.
이 부회장은 이같은 결과를 『낙천·낙선운동으로 후보자질과 세대교체가 쟁점이 된 것이 원인』이라고 분석하면서 『언론은 후보검증을 위해 시민단체들의 자료공개를 요구하고 이들의 판단에 오류가 있는지, 이들이 잘못된 과거의 보도에 근거해 판단하고 있지는 않은지 꼼꼼히 점검해야 한다』고 말했다.
이번 조사에서 언론인들은 시민단체의 낙천·낙선운동에 대해 90.1%가 찬성했고 재계와 노동단체의 정치활동에 대해서도 각각 57.6%와 84.7%가 지지했다. 음모설에 대해서는 루머에 불과하다는 의견이 67.9%였다.
성유보(成裕普)민주언론운동시민연합 이사장은 9개 중앙 일간지의 총선시민연대 관련 보도를 비교분석한 발제를 통해 『낙천·낙선운동에 대해 초기에는 대부분 언론이 찬성하다가 점차 정치권 자성을 촉구하는 긍정적 입장의 신문과 선정기준 단체자격 위법성 등을 부각하는 부정적 입장의 신문으로 나눠졌으며 최근들어서는 부정적 입장이 더욱 많다』고 분석했다.
성이사장은 『시민단체를 무조건 비판하거나 칭찬하는 것보다는 민주적 가치관 위에서 사실에 충실한 보도를 해야 한다』면서 『가령 음모론이 제기됐다면 언론은 즉시 발언자에게 음모론의 실체를 밝힐 것을 촉구, 사실이 드러난다면 시민단체를 영원히 추방시켜야 할 것이고 발언자가 내용을 밝히지 않는다면 추적취재에 나서야 한다』고 말했다.
또 다른 발제자인 이재진(李在鎭·신문방송학과)한양대 교수는 시민단체의 역할이 중요해진 것은 사실이지만 언론이 무조건 끌려다녀서는 곤란하다고 조언했다.
『불공정 보도를 한 언론인을 공개하는 방안 등이 시민단체에서 거론되고 있지만 가장 바람직한 방법은 언론이 스스로 문제점을 고쳐나가는 것』이라며 『이를 위해 KBS 부산일보 등에서 이뤄지고 있는 선거보도준칙 제정이 다른 언론사까지 확산돼야 한다』고 말했다.
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