미국의 상원의원과 하원의원은 무슨 차이가 있는지요. 또 인터넷 주소에 자주 쓰이는 「com」과 「co」는 무슨 의미입니까. 안영택 ·ytahjo@kornet.net☞ 미국의 양원제는 영국식민지 당시로 거슬러 올라갑니다. 식민지의회는 영국을 모방, 양원제를 채택했는데 상원은 총독과 같은 영국 이익 옹호론자, 하원은 식민지 이권 옹호론자로 구성됐습니다. 현재 상원의원은 주의 크기에 관계없이 각 주에서 2명씩 선출되며, 하원의원은 인구 비례로 선출됩니다.
상·하원은 법률 제정에서 동등한 역할을 하고 있으며, 의회 업무의 여러 측면을 공유하고 있습니다. 상·하 양원은 의회의 소집·산회일을 합의해 결정하고 대통령과 부통령에 대한 선거인단 투표를 집계하기 위해 합동회의를 열며, 공채발행과 일반회계 및 의회 예산등의 문제에서도 공통된 관심을 갖고 있습니다.
또 각각 여러 상임위원회와 특별위원회를 두고 공통 관심사를 다룰 때는 합동위원회를 구성하기도 합니다. 상·하원이 동시에 승인하지 않으면 의회의 어떤 조치도 효력을 가질 수 없기 때문입니다. 이와 함께 상원의 경우 행정부나 사법부 고위공직자의 임명 동의권을 갖고 있습니다.
또 상·하원 모두 행정부나 사법부 관리의 직접 임명권은 갖고 있지 않으나 공직자 탄핵권을 갖고 있습니다. 하원이 탄핵안을 제출하면 상원이 이를 심의하게 됩니다.
양원제는 보통 미국 호주 브라질 캐나다등 연방국가와 독일 인도등 유사 연방형태의 국가에서 채택하고 있습니다. 보통 양원은 국민투표에 의해 선출된 의원들로 구성되는 다수 제1원과 투표 또는 임명을 통해 선출되는(일부는 세습적 지위에 의해 결정됨) 소수의 제2원으로 이루어져 있습니다.
한편 인터넷 주소에서 자주 나오는 「com」과 「co」는 모두 회사라는 뜻의 영어 「company」의 약자입니다. 그런데 인터넷이 미국을 시작으로 전세계적으로 확산되다 보니 미국에 등록한 회사는 「com」을 사용하고, 다른 나라에 등록한 회사는 「co」와 함께 뒤에 국가의 영문약자(우리나라의 경우 korea의 약자인 kr)를 붙여 씁니다. 우리나라 기업들의 인터넷주소의 대부분이 「co.kr」인 것은 이때문입니다.
남경욱기자
kwnam@hk.co.kr
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