"미국 오리건주-북한 도시 자매결연"

임용근주상원의원 유엔 북한대사 만나 논의미 오리건주 상원의원인 재미동포 임용근(林龍根·65)씨는 18~21일 국제구호단체인 머시코인터내셔널(MCI)의 초청으로 포틀랜드를 방문한 유엔주재 북한대표부의 이형철 대사를 만나 오리건주와 북한 도시간 자매결연 방안을 논의했다고 25일 밝혔다. 미국과 북한이 도시간 자매결연을 추진하기는 이번이 처음이다.

임의원은 『이 대사에게 오리건주와 북한의 도(道), 또는 오리건주 도시와 북한의 시(市)와 자매결연을 하자고 제의했다』며 『이 대사도 연구검토해 보겠다는 긍정적 반응을 보였다』고 전했다. 그는 『북한이 자매결연 후보지를 통보해오면 3~4월에 현지답사한 뒤 오리건 주정부가 최종결정을 내리게 될 것』이라고 말했다. 임의원은 『미 연방정부가 대북 경제제재를 완화하고 현재 시행세칙을 마련중인 것으로 안다』며 『자매결연이 성사되면 미북 관계를 개선하는데 도움이 될 것』이라고 말했다.

한편 임의원은 오리건주 포틀랜드에 본부를 둔 MCI가 3월중 세계적으로 유명한 오리건산 사과나무 1만그루와 감자·목초 종자를 북한에 기증키로 했다고 밝혔다. 그는 『오리건주가 토양이 비옥해 세계 목초종자(grass_seed) 시장의 80% 이상을 점유하고 있다』며 『북한에 감자씨 등을 보내는 것은 미북 관계의 유지를 위한 상징적 의미가 있다』고 말했다.

/로스앤젤레스=연합