총선시민연대의 공천반대 인사 명단 발표에 대한 자민련의 반격은 예상을 뛰어넘는 초강수였다. 자민련은 청와대·민주당과 시민단체의 커넥션 음모설을 제기하는 등 연일 공동정부 파트너를 향해 펀치를 날렸다. 평소 당 이미지와는 상반된 것이었다.강경 대응 배경에는 두가지 요인이 복합적으로 작용하고 있다. 우선 민주당이 시민단체와 손잡고 자민련을 자연스럽게 도태시킬지 모른다는 의구심과 함께 위기의식을 느꼈다. 이와 함께 총선을 앞두고 민주당과 차별화를 해야 충청권과 보수층 유권자들의 표를 모을 수 있다는 전략적 계산도 깔려 있다.
자민련은 최근 며칠간의 공세를 통해 나름의 반사이익을 거뒀다는 판단을 하고 있다. 시민단체의 낙천운동을 「김종필(金鍾泌)명예총재와 자민련 죽이기」라고 규정한 뒤로 자민련 지지도가 오히려 올라가고 있다는 얘기다. 물론 수도권 의원들 사이에서는 2여 갈등에 따른 연합공천 실패와 낙선운동 위력을 우려하는 시각도 일부 있다.
한 당직자는 『우리가 음모론을 제기한 뒤 충청권에서 JP 바람이 급속히 확산되고 있으며 자민련의 영남권 의원들도 이제는 해볼 수 있다는 생각을 갖기 시작했다』고 분위기를 전했다. 최근 며칠동안 중앙당과 지구당에 걸려온 수천통의 전화 가운데 90% 이상이 자민련을 지지하는 내용이었다고 당관계자들이 전했다. 2여 대립으로 당내 갈등 기류도 수면 밑으로 들어갔다. 이 때문인지 26일 당무회의에서는 상당수 참석자들이 분노의 목소리를 내면서도 은근히 미소를 짓는 여유를 보였다.
자민련은 27일 국회에서 헌정수호 결의대회를 가진 뒤 장외집회를 추진키로 하는 등 보수 바람몰이에 나선다는 방침이다. 자민련은 그러나 시간이 지나면서 다시 역풍이 불어 소수세력으로 몰릴 수 있다는 우려도 하고 있다. 총선전략에 따라 과잉대응을 한다는 비판을 들을 수 있을 뿐 아니라 민주당·시민단체 커넥션 의혹의 구체적 증거를 제시해야 하는 부담도 안고 있다. 때문에 자민련은 내주초까지 강공으로 밀어붙인 뒤에는 적절히 수위조절을 시도할 가능성이 높다.
김광덕기자
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