이정빈(李廷彬)외교통상부장관은 14일 오후 우다웨이(武大偉)주한 중국대사를 정부 중앙청사로 불러 중국이 탈북자 7명을 북한으로 추방한 데 대해 깊은 유감과 항의를 전달하고 이들의 안전이 보장될 수 있도록 북한에 필요한 조치를 취해줄 것을 강력히 요청했다.우다웨이대사는 이에 대해 『중국은 북한인 7명은 난민이 아니며 경제적 이유에서 밀입국했기 때문에 북·중조약에 따라 북한에 송환한 것』이라며 『중국은 이미 그들의 안전에 대해 북한에 협조를 요청해 두었으나 다시 한국정부의 입장을 유념하겠다』고 밝힌 것으로 알려졌다. 정부는 권병현(權丙鉉)주중 대사에게도 중국 외교부에 이같은 입장을 전달할 것을 지시했다.
정부는 또 유엔난민고등판무관실(UNHCR)과 국제적십자사(IFRC)에도 이들의 신변안전을 위해 필요한 조치를 긴급히 취해줄 것을 요청했다. 정부는 중국과 러시아가 「난민지위에 관한 국제협약」의 당사국인 점을 고려, 제네바 유엔난민협약집행이사회에 이 문제의 논의를 요청하는 방안도 검토중이다.
이에 앞서 오가타 사다코(緖方貞子)유엔난민고등판무관은 13일 『우리는 UNHCR가 난민협약에 따라 난민으로 인정한 탈북자들을 북한에 송환한 중국 정부의 결정을 심각하게 우려하고 있다』는 내용의 항의서한을 중국에 전달했다고 외교부가 밝혔다.
김승일기자
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