미국은 노근리 학살사건의 희생자 유족에게 현금보상하는 방안을 신중히 검토중인 것으로 알려졌다.8일 미 국방부와 육군부 관계자에 따르면 미 국방부는 노근리 사건의 조속한 종결이 한미간의 동맹관계에 도움이 된다고 판단하고 이를 위해 희생자 유족이 요구하는 주장을 일부 수용, 현금 피해보상 등을 검토중이다.
미 국방부의 한 관계자는 이와 관련, 『그간 한국정부가 자체적으로 진행해온 현장조사와 미 국방부와 육군부 관련문서 조사 등을 중간종합한 결과 언론보도와 희생자 유족의 주장이 상당부분 사실인 것으로 확인됐다』며 『이제 남은 문제는 한미 동맹관계를 저해하지 않도록 이번 사건을 조기에 근본적으로 수습하는 일』이라고 말했다. 이 관계자는 『특히 유족에게 공식적으로 사과하고 상징적 의미의 현금보상과 위령탑건립 자금지원 등이 필요하다는 노근리사건 민간인자문그룹의 건의가 대부분 채택될 전망』이라며 『9일 방한할 루이스 칼데라 육군장관 일행이 이같은 입장을 조성태(趙成台) 국방장관에게 밝힐 것으로 안다』고 전했다.
이 관계자는 이어 『과거 베트남전 당시 미라이촌 학살사건의 경우 베트남측의 요구가 없어 관련자에 대한 처벌만을 이행하는 등 해외 전장에서 미군의 민간인 학살에 대해 현금보상을 해준 전례가 없다』며 『그러나 노근리 사건의 경우는 피해자의 지속적인 요구가 있었던 만큼 이를 수습하기 위해서라도 위로금 성격의 상징적인 현금보상도 가능하다는 입장』이라고 전했다.
한편 미국은 한국전쟁 발발 50주년이 되는 오는 6월25일 이전까지 이번 사건을 종결지을 방침인 것으로 알려졌다.
워싱턴=윤승용특파원
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