대한항공 비행기가 또 떨어졌다. 기상악화나 인간의 실수가 있는 한 비행기사고를 완벽하게 방지할 능력이 아직 인간에게는 없다. 그러나 하나의 항공사가 1년이 멀다하고 대형사고의 악순환에서 벗어나지 못하고 있다면 어딘가 잘못돼도 크게 잘못된 것이다.21일 영국 런던 근교에 추락한 대한항공 점보 화물기는 비록 여객기는 아니었지만 귀중한 4명의 승무원 생명을 앗아갔다. 사소한 사고를 빼더라도 229명의 목숨을 앗아간 87년의 괌참사, 승무원과 주민등 9명을 죽음으로 몰아넣은 샹하이공항 화물기 추락사고 등 벌써 지난 3년간에 대한항공은 대형 추락사고를 3번이나 기록했다. 민항출범 이후 항공기 사고를 헤아려볼 때 대한항공은 세계 최대 사고다발 항공사의 오명에서 벗어날 길이 없다.
민간항공사업은 단순한 기업활동이 아니다. 한나라의 기술·안전·서비스의 총체적 수준을 재는 척도이다. 따라서 이런 사고로 입는 피해는 항공사에만 돌아오지 않는다. 국가 전체의 이미지에 먹칠을 하게 된다.
우리는 대한항공의 사고 악순환을 단발적인 징계 같은 조치로 해결할 단계를 넘어서지 않았나 생각한다. 이런 맥락에서 볼 때 건교부가 사고가 나자마자 대한항공에 대해 국제노선 6개월 신규제한 조치를 취한 것은 일의 선후를 못가린 처사라고 본다. 더구나 사고원인도 규명되지 않은 상태에서 징계를 내리고, 사고가 불가항력적인 원인에 의한 것이라면 그때 가서 제재효력을 중지시키겠다는 것은 여론행정의 표본이라고 생각한다.
국민이 바라는 것은 사고 없는 대한항공이지, 징계받으면서 사고내는 항공사가 아니다. 샹하이공항 화물기 사고 후 대한항공은 경영진이 교체되고 안전운항을 최우선 순위로 내세워 왔다. 그런데도 사고가 났다는데 정부가 유념해야 할 본질적인 문제가 있는 것이다.
따라서 우리는 대한항공의 안전운항에 대한 시스템 점검이 있어야 한다고 본다. 과연 신임경영진이 오너의 눈치를 보지 않고 안전운항을 위한 자원과 인력을 총동원할 수 있는 권한을 행사할 수 있는지, 그리고 국제 컨설턴트의 도움이 필요한 것은 아닌지 등 원초적인 접근이 필요하다. 정말 대한항공의 발전을 생각한다면 오너들이 경영권의 집착에서 벗어나야 한다.
대한항공 직원들은 사기가 떨어져 있다. 항공사 직원들의 사기가 안전운항에 줄 영향을 정부는 매우 신중하게 헤아려야 한다. 왜냐하면 비행기는 계속 사람을 태우고 이·착륙하고 있기 때문이다.
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