합당이 무산되면서 연합공천문제가 2여간 핵심 현안으로 급부상했다. 필요성은 2여 모두 인정한다. 그러나 현실은 「동상이몽」그 자체이다. 국민회의측에선 벌써부터 『완전한 연합공천은 어렵고 최소한의 모양새만 갖추면 되지 않겠느냐』는 의견이 물밑 주류를 이룰 정도로 전망이 불투명하다.우선 큰 원칙에서부터 양측의 생각은 크게 다르다. 국민회의는 『텃밭에서의 기득권은 인정하더라도 다른 지역에선 안정의석 확보를 위해선 철저히 당선가능성 위주로 공천이 이뤄져야 한다』고 주장한다.
낮은 정당지지도, 넓지 않은 인재 풀(pool) 등 자민련의 약점을 겨냥하고 있음은 물론이다. 반면 자민련은 『공동정권 정신을 살려 호남·충청이외의 모든 지역에서 5대5 안배 원칙이 지켜져야 한다』는 입장이다.『당선가능성이 중요하면 서울 송파갑 보선처럼 범여권 인재풀을 만들어 후보를 나눠 갖자』는 제안도 나온다.
지역별로 보면 역시 수도권이 가장 큰 쟁점이다. 국민회의는 『각자 생각하고 있는 후보들을 대상으로 객관적인 여론조사를 거쳐 당선가능성이 높은 후보를 내면 된다』고 말한다. 『자민련 간판으론 도저히 수도권에선 어렵다』는 시각이 강하다.
한 핵심당직자는 23일 수도권 충청표의 효용성을 의심하며 『여야 3당이 모두 후보를 내더라도 우리가 승산이 있다』고 주장,「전 지역 독자출마」도 불사할 뜻을 시사했다. 그러나 자민련은『일단 지분배분 원칙에 따라 선거구를 나누고 후보를 정하자』는 구상이다. 연합공천을 발판삼아 수도권으로 당세를 확장하려는 의도가 엿보인다.
영남도 분쟁지역이 될 소지가 충분하다. DJ측 영남권 대표주자격인 민주신당 김중권 )부위원장은 23일 『현실적으로 영남에서 연합공천을 하는 것은 어렵다』고 일찌감치 못박았다.
『대구 지역만해도 국민회의의 정당지지도가 자민련을 앞지른다』는 근거까지 댔다. 그러나 8명의 현역 의원을 보유, 영남을 「제2의 본거지」로 간주하고 있는 자민련이 김부위원장 얘기를 순순히 수긍할 리는 만무하다. 오히려 『영남에서 DJ당 간판은 통하지 않는다』고 지역정서를 들이대며 자민련으로의 후보단일화를 주장하고 나설 게 확실하다.
서로의 아성지역에 대한 「최소한의 배려」여부가 쟁점으로 부상할 개연성도 있다. 지금은 양당이 서로의 기득권을 존중하겠다고 말한다. 그러나 막상 협상이 시작되면 국민회의는 충청권 출신 영입인사, 자민련은 호남출신 당내 인사들로부터 『양보를 끌어내라』는 압력을 받을 것으로 예상된다.
이밖에 공천 탈락자들의 반발 무마 문제도 간단치 않아 이래저래 연합공천은 2여에게 「뜨거운 감자」가 될 전망이다.
신효섭기자
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