초등학교 5학년인 아들이 조선의 역사를 공부하면서 왜 왕의 이름이 조(祖)와 종(宗)으로 각각 틀린지 물어와 백과사전을 뒤져보았으나 그 이유를 알 수 없었습니다. 조와 종으로 나누는 기준은 무엇인지요. /이종희·서울 서초구 반포동☞ 나라를 세웠거나 변란에서 백성을 구한 굵직한 업적이 있는 왕에 조(祖)를 붙입니다. 앞선 왕의 치적을 이어 덕으로 나라를 다스리며 문물을 융성하게 한 왕은 대개 종(宗) 자로 부릅니다. 「창업(創業)은 조, 수성(守城)은 종」이라 하면 외우기 쉽겠군요. 「예기」의 「공이 있는 자는 조가 되고, 덕이 있는 자는 종이 된다」는 데 따른 것입니다.
조선의 27 왕 가운데 태조, 세조, 선조, 인조, 영조, 정조, 순조 등 7명만 조 자를 썼습니다. 죽어서 왕으로 대접받지 못한 연산군과 광해군을 제외한 나머지 왕들은 모두 종을 씁니다. 태조는 나라를 처음 세웠기 때문에 조가 붙습니다. 나머지 조 자 왕은 큰 국난을 극복했거나(선조, 인조), 반정을 통해 왕에 오른 경우(세조)입니다.
영조, 정조, 순조는 숨지고 바로 종을 썼지만 조 자로 바뀌었습니다. 조선 후기로 갈수록 조와 종을 나누는 기준이 불투명해졌습니다. 조와 종은 원래 격에서 차별있는 것은 아니지만 조가 종보다 나은 것처럼 받아들여지는 바람에 이런 이름 바꾸기가 생긴 것으로 보입니다.
살았을 때와 다르게 왕들에게 이른 이름을 만들어 붙이는 것은 역대 왕과 왕비의 신주를 모시는 왕실 사당 종묘에 신위를 모실 때 쓰기 위해섭니다. 이런 이름은 묘호(廟號)라고 부릅니다. 조와 종으로 죽은 왕을 부르는 것은 삼국시대에 신라 무열왕이 사용했고, 고려는 태조 왕건 이후 죽 쓰다가 원의 간섭으로 쓰지 못했습니다.
조선에서만 처음부터 끝까지 이 이름법을 사용했습니다. 자세한 내용은 한국역사연구회가 지은 「조선시대 사람들은 어떻게 살았을까」(청년사 발행) 2권 가운데 「왕실 호칭의 이모저모」를 참조
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