호주에서 6일 치러진 국민투표 결과 대통령을 국가원수로 하는 공화제를 도입하자는 헌법 개정안이 부결됐다. 이에 따라 영국 여왕이 호주의 국가수반으로 계속 남게 됐다. 호주 선거관리위원회는 총 투표자 1,236만1,694명중 54.22%인 530만7,181명이 「의회의 3분의2 찬성으로 간선 대통령을 뽑아 국가수반으로 삼는다」는 내용의 공화제 헌법개정안에 반대했다고 발표했다. 이에 비해 헌법개정에 찬성표를 던진 사람은 전체 투표자의 44.87%인 439만1천587명으로 집계됐다.헌법개정안이 부결되자 엘리자베스 2세 영국 여왕은 이날 성명을 통해 『국민투표의 결과를 존중하고 수용한다』며 『존 하워드 호주총리의 권고를 받아 헌법에 명시된 호주 여왕의 직무를 지난 47년간처럼 최선을 다해 수행할 것』이라고 밝혔다.
그러나 공화제 도입을 주장했던 킴 비즐리 노동당총재는 패배를 인정하면서도 대통령 직선제를 도입하는 새로운 공화제 헌법개정안을 마련, 다시 국민투표에 부치는 방안을 추진하겠다고 밝혔다. 노동당측은 호주 국민이 입헌군주제를 구시대의 유물로 간주하면서도 공화제 도입에 반대표를 던진 것은 개헌을 통해 공화제가 도입되더라도 대통령은 직선으로 선출되지않기때문이라고 분석하고 있다. 사실 이번에 부결된 개헌안은 영국으로부터 「완벽한 독립」을 할 경우 대통령은 직선으로 선출해야한다는 국민 여론을 수용한 것이 아니라 여야 합의에 따라 간선제로 대통령을 선출키로 한 「어정쩡한 타협」의 결과였다.
한편 이번 국민투표에서 입헌군주론자인 하워드 총리가 일단 승리한 것은 확실하지만 원주민을 호주의 첫 정착민으로 공식 인정하는 헌법개정안의 조항 역시 부결됨으로써 상당한 타격을 입게 됐다. 하워드 총리가 상정한 이 헌법조항은 공화제의 찬반론에 밀려 별다른 주목을 받지못했다. 더욱이 유권자들은 의무적인 투표여서 어쩔 수 없이 참가했다는듯 개헌안 자체에 대해 냉담했으며 이날 진행된 월드컵 럭비 결승전 호주-프랑스전에 더 큰 관심을 보였다.
최기수기자
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