『JC(국민회의 이종찬부총재의 영문 이니셜)를 어떻게 할 것인가』 3일 국민회의 고위관계자들의 얼굴에는 하루 종일 이 물음에 대한 곤혹스러움이 가시지 않았다. 국민회의는 당초 언론대책문건을 중앙일보 문일현(文日鉉)기자가 작성해 이종찬(李鍾贊)부총재에게 건넸다는 사실이 밝혀진 뒤 사태의 수습과 처리를 거의 전적으로 이부총재에게 맡겼다. 이부총재 본인이 이를 바란 탓도 있었지만 이부총재 개인차원의 문제라고 판단했기 때문이다.그러나 이부총재측의 대응과정에서 계속 의혹이 증폭되고 이부총재가 국정원장 퇴임시 반출한 국정원 기밀문서관리 문제를 둘러싸고 이부총재의 책임론까지 대두하자 국민회의로서는 뒷짐만 지고 있을 수 없는 상황이 됐다. 당내 일각에서는 적어도 국정원 기밀문서반출과 관련해서 이부총재의 당직사퇴 등 책임을 물어야 한다는 강경론이 나오고 있다. 또 일각에서는 국정원이 이부총재의 문서반출 경위에 대해 원리원칙대로 조사하겠다는 방침을 밝혔고 이부총재에 대한 여권 핵심부의 시선이 싸늘하다는 일부 보도를 근거로 이부총재의 사법처리설까지도 대두하고 있다. 야당가에서는 여권이 도마뱀 꼬리자르듯 이부총재를 사법처리해 언론대책문건파문을 미봉할 것이라는 관측도 나온다.
하지만 이부총재가 정권교체 과정에서 중요한 역할을 했고 국민의 정부출범후 1년여동안 국가의 최고 기밀을 관리한 정보총수였다는 점에서 결코 「도마뱀 꼬리」취급할 수 없다는 신중론이 여권내에서 강해지고 있다. 국민회의측은 우선 이부총재를 사법처리하는 순간 이부총재문제가 사태의 몸통이 되어버리고 한나라당 정형근(鄭亨根)의원의 「정보매수 및 대여음해공작」문제가 희석된다고 우려한다. 또 권력내부 사정을 잘 알고 있는 이부총재측이 반발할 경우 심각한 후유증이 일어날 수있다는 점까지도 감안하는 것 같다. 여기에 이부총재 문제처리의 복잡성과 딜레머가 있다.
국민회의 고위관계자들이 3일 『이부총재의 인책론은 거론해 본 적이 없다』고 분명히 선을 긋고 나선 것도 이같은 국민회의측의 분위기를 반영한다.
국민회의측은 일단 이부총재와 접촉해 그의 입장을 충분히 들은 뒤 당차원의 해결방안을 찾는 수순을 밟을 것으로 보인다. 그러나 이부총재를 겨냥한 야당의 공세가 거세지고 있고 이부총재에 대한 여론도 나빠지고 있어 국민회의측의 선택여지는 그렇게 넓어 보이지 않는다.
이계성기자
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