정부가 내년부터 액화천연가스(LPG)를 연료로 사용하는 7∼10인승 승합차 생산을 불허키로 방향을 잡은 것으로 알려지자 자동차업계는 연 6조원 규모의 매출 감소가 우려된다며 크게 반발하고 있다. 또 LPG승합차를 구입하기 위해 예약한 11만3,000여명의 수요자가운데 올해 차를 받을 수 없게 된 6만여명은 『불과 2개월여 앞두고 이같은 결정을 내릴 수 있느냐』며 정부의 자동차정책에 불만을 터뜨리고 있다.21일 업계에 따르면 카렌스, 카스타, 카니발 등 LPG승합차를 주력으로 판매해온 기아자동차는 LPG차 불허방침이 확정될 경우 내년 예상 총매출액 10조원 가운데 3조원 이상의 매출이 감소할 것으로 우려하고 있다. 최근 출시한 트라제XG를 비롯, 싼타모, 갤로퍼, 스타렉스 등 LPG 모델을 판매 중인 현대도 금명간 출시할 예정인 지프형 싼타페를 포함, 연간 2조원 이상의 매출 감소가 불가피하다고 밝혔다. 3,000억원의 비용을 들여 「레조」를 개발한 대우자동차 역시 내년부터 연간 총8만대의 내수판매를 기대했으나 이번 조치로 50∼70% 가량 판매 감소가 불가피해 매출이 예상보다 1조원 이상 줄어들 것으로 보고 있다. 업계는 이같은 직접적인 매출 감소 외에도 이들 차종 개발을 위해 3사가 투자한 2조8,000억원 이상의 비용이 낭비될 것으로 우려하고 있다.
생산량 감소에 따른 협력업체의 영업난, 생산라인 가동 중단에 따른 인력조정 등도 업계의 고민거리로 떠오르고 있다.
LPG차 예약자들은 정부가 96년말 승용차기준을 「6인승 이하」에서 「10인승 이하」로 법을 개정한 이후 LPG차 적용 등 세부 시행 방안에 대해 부처간 조정을 미뤄오다 뒤늦게 불허하는 방향으로 가닥을 잡은 것은 「졸속정책」이라며 비난하고 있다. 지난달 RV차량을 예약한 김선중(金善中·37)씨는 『충분한 예고기간도 없이 정부가 생산을 불허하는 것은 늑장행정의 표본이 아니냐』고 불만을 나타냈다.
박정규기자
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