정부는 4일 홍석현(洪錫炫)중앙일보 사장 구속과 관련, 세계신문협회(WAN)와 국제언론인협회(IPI)가 언론탄압 의혹을 제기한데 대해 정부대변인인 오홍근(吳弘根)국정홍보처장 명의의 서한을 보내 유감을 표명했다.정부는 서한에서 『귀측이 검찰수사가 진행중인 상황에서 (보광그룹의) 불법혐의(탈세)에 홍씨의 책임이 없다고 주장한 것은 주권국가의 공정한 수사에 부당한 영향을 끼칠 수 있고, 한국인의 부패척결 의지를 간과한 것으로 우려와 유감을 표명하지 않을 수 없다』고 밝혔다.
서한은 또 『홍씨의 구속은 반사회적 개인비리에 대해선 누구도 사법처리의 예외대상이 아니라는 한국정부의 의지를 표명한 것』이라며 『따라서 귀측이 이번 사건을 언론자유 문제로 인식하고 있는 것은 사실관계를 오인한 것으로 불필요한 오해를 불러일으킬 수 있다』고 지적했다. 서한은 『한국의 대표적 시민·언론단체들이 홍씨에 대해 구속수사, 사장직 사퇴 등을 요구하고 있는데서도 이번 수사에 대한 국민적 공감대를 확인할 수 있다』고 덧붙였다.
서한은 특히 정부개입설과 관련, 『이번 사건은 국세청과 검찰이 독자적으로 조사, 수사한 것으로 대통령을 비롯한 여타 어느 정부기관도 수사과정에 간여하거나 일체의 영향력을 행사하지 않았다』고 강조했다.
이에 앞서 WAN과 IPI는 각각 지난달 29일과 1일 김대중(金大中)대통령에게 『보광그룹과 홍씨에 대한 세무조사와 수사는 표현의 자유에 대한 부당행위이며 탄압』이라는 취지의 항의서한을 보냈다.
이동국기자
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