불교 조계종 고산 총무원장 체제가 상당한 고난에 처하게 됐다. 이번 법원 판결에 고무된 정화개혁회의 측의 「반격」이 예상되기 때문이다. 이에 따라 지난 해 종결된 것으로 보인 고산 총무원장_정화개혁회의 간 분쟁도 재연할 조짐이다.법원 판결은 총무원 청사를 점거한 정화개혁회의 세력을 경찰력으로 끌어낸 정부 방침과 반대되는 것이어서 불교계를 당혹케 하고 있다.
그러나 고산 총무원장 선출과정에 법적으로 흠이 있고, 현 중앙종회의원 81명 중 일부 의원의 자격에도 문제가 있다는 사실이 법적으로 확인되는 계기가 됐다. 이에따라 고산 총무원 체제는 일단 사회법적 정통성을 확보하는 데 실패하게 됐다.
고산 총무원 체제의 대(對) 정화개혁회의 싸움 전략이 신축적으로 변할 것으로 전망된다. 고산 총무원장 측은 지금까지 계속 초강수를 써온 게 사실. 통도사 고불 총림에 대해 총림해제 결정을 내리고 전 종정 월하 스님을 압박해왔다.
정화개혁회의 측은 그동안 세가 급격히 줄어들면서 수세적 방어에 급급해왔다. 조계사 근처에 별도 총무원 사무실을 운영하던 정화개혁회의는 올 초 경남 양산 통도사와 대구 은해사로 내려가 근거지를 확보하고 「진지전」을 해왔다.
하지만 판결 결과가 조계종 내 힘의 관계를 바꾸기에는 역부족일 것으로 보인다. 영향력을 지닌 스님들인 교구 본사 주지들이 고산 총무원장 체제를 밀고 있고, 최고 의사결정기구 격인 원로회의 의원들도 현 체제에 긍정적이기 때문이다.
조계종 관계자는 『2일 내려지는 고산 총무원장 직무집행정지 가처분 신청 선고 결과가 조계종 사태의 중대 변수가 될 것』이라고 말했다.
/서사봉기자 sesi@hk.co.kr
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