최근 급격히 달아 올랐던 여권의 합당 논의가 조정국면을 맞고 있다. 28일 자민련 의원총회의 난상토론에서 합당 반대 또는 신중론이 대세를 이룬 탓이다. 합당의 한쪽 당사자인 자민련이 소극적인 상황에서 합당추진력이 탄력을 받기는 어려워 보인다. 합당을 밀어붙이기 힘든 현실적 요인도 많다. 국정감사의 막이 올랐고, 예산안 처리 등을 앞둔 상태에서 불안한 과반을 유지하고 있는 공동여당이 일부세력의 이탈을 감수하면서까지 합당을 추진하기는 힘들다. 결국 정기국회가 끝난 뒤인 12월말이나 내년 1월께야 합당문제가 양당간 공개논의의 테이블위에 올려질 것이라는 관측들이다.대신 당분간은 선거구제 변경을 포함한 정치개혁 논의에 힘이 실릴 것으로 보인다. 자민련 박태준(朴泰俊)총재가 27일 김대중(金大中)대통령과의 주례회동후 정치개혁 추진을 강조했던 것도 이를 뒷받침한다. 이날 청와대 회동에서 박총재가 합당논의보다는 중선거구제 등 정치개혁 추진에 우선 순위를 둬야한다는 점을 강조했고 김대통령도 이를 양해했을 것이란 관측이 지배적이다. 박총재는 최근 TK지역의 정서를 반영, 중선구제 추진에 역점을 둬왔고 당 분위기를 이 방향으로 이끌어 가려고 애쓰고 있다.
최근 합당론 공론화의 물꼬를 텃던 김종필(金鍾泌)총리도 속도조절 필요성을 느꼈을 것이라는 분석이 유력하다. 김총리는 합당론을 부상시켜 「오리발」지급 시비, 비자금 논란 등 자신을 둘러싼 악재들을 잠재우는 노련한 전술을 구사했다는 평이다. 또 국민회의가 추진하고 있는 신당창당도 일정하게 견제하는 효과를 거둔 측면이 있다. 하지만 지분문제 등 합당에 앞서 해결해야할 결정적인 쟁점들이 해결되지않은 상태여서 더 이상 합당추진의 진도가 나가는 것을 원치 않았을 개연성이 높다. 자민련이 합당추진 속도에 제동을 걸고 나선데 대해 국민회의측은 『나쁘지만은 않다』는 반응이다. 신당추진의 재정비 등에 시간이 필요한 측면이 있기 때문이다. 합당과 신당창당 그리고 중선거구제 추진 등을 둘러싸고 국민회의와 자민련, 그리고 DJT 3자간 정치이해 관계가 미묘하게 교차하고 있음을 실감케하는 대목이다.
이계성기자
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