2여 합당론과 선거구제는 어떤 상관관계가 있을까. 자민련 박태준(朴泰俊)총재는 21일 비공식 석상에서 『중선거구제가 되면 합당할 필요가 없고 소선거구제로 가면 합당해야 내년총선에서 승리할 수있다』고 말했다. 두 사안이 매우 밀접한 상관관계에 놓여 있음을 시사하는 언급이다.물론 국민회의와 청와대의 고위관계자들은 『중선거구제는 전국정당화를 통 한 지역대립구도 해소차원에서 추진되는 것인 만큼 합당문제와는 직접적인 관련이 없다』고 잘라 말한다. 하지만 이들도 2여 합당이 기정사실화할 경우 중선거구제 추진력이 상대적으로 약화할 수밖에 없다는 점은 인정한다. 2여 합당이 되면 내년 총선에서 여야 1대1의 유리한 구도가 형성되기 때문에 여권으로서는 야당의 반대를 무릅쓰고 중선거구제 관철하기 위해 출혈할 이유가 줄어든다는 것이다. 또 중선거구제에 강한 거부감을 보여온 충청권 의원들에게 합당대열에 참여하는 보상으로 소선거구제라는 떡을 줄 필요가 있다는 견해도 있다. 김종필(金鍾泌)총리가 20일 대전매일신문과의 인터뷰에서 『중선거구제가 당론이기는 하지만 그렇게 강한 것이 아니기 때문에 당의 의견이 결정될 경우 당의 뜻에 따를 것』이라고 말한 것도 이와 무관치 않아 보인다.
최근 중선거구제 관철에 강한 의지를 피력해온 김대중(金大中)대통령도 2여합당 논의과정에서 소선거구제 유지론이 강력히 대두할 경우 정당명부식 비례대표제를 도입하는 선에서 소선거구제를 수용할 가능성도 점쳐진다.
그러나 합당론이 부상한다고 해서 여권분위기가 급속히 중선거구제 포기로 모아지고 있는 것은 아니다. 국민회의와 자민련내 TK세력을 중심으로 합당보다는 중선거구제를 추진해야 한다는 주장이 만만치 않기 때문이다. 특히 이들은 합당이 내년총선에서 도움이 되지 않는다고 판단되면 무소속출마나 독자세력화도 불사한다는 기세다. 박태준총재도 지금은 합당보다는 중선거구제 추진쪽에 무게중심을 두고 있다는 것이 측근들의 귀띔이다. 여권이 합당과 중선거구제를 양자택일로 생각하지 않았다해도 합당논의과정에서는 선거구제 문제가 변수로 작용할 개연성이 높아 지고 있다.
이계성기자
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