외교통상부는 10일 중국 당국이 탈북자를 지원·보호한 목사 등 우리 국민 3명과 탈북자들을 억류 조사중인 것과 관련, 중국 당국에 우리 국민에 대한 공정한 조사와 조속한 석방을 촉구했다.외교부 관계자는 『베이징(北京)의 주중 한국대사관이 중국 외교부 관계자와 접촉, 우리 국민들에 대한 수사과정에서 인권 유린이나 부당한 대우가 없도록 해줄 것과 조속한 석방에 협조해 줄 것을 요청했다』고 밝혔다.
이 관계자는 『중국측에 그동안의 수사로 드러난 사실관계 등을 알려줄 것을 요청했다』며 『그러나 중국측에서 수사진행중이라는 이유로 아무 통보를 하지 않고 있어 관련자들의 혐의내용을 파악하지 못하고 있다』고 말했다.
이 관계자는 『현재로선 중국측에 우리 입장을 전달했기 때문에 중국이 국제법 관례에 따라 조치를 취할 것으로 안다』며 『조사과정에서 위법사항이 있는 것으로 드러날 경우 엄중히 항의할 것』이라고 말했다.
정부는 이번 사태를 외교적 마찰없이 가급적 조속히 해결한다는 방침에 따라 외교 경로를 통해 중국당국과 계속 접촉할 예정이지만 중국측의 구금이 장기화할 경우 양국 사이에 외교적 마찰이 일어날 가능성도 있는 것으로 보인다.
그러나 주중 한국대사관은 사건발생 2주일여만인 지난 6일 목사 가족의 신고를 받고서야 중국측에 확인을 요청하는 등 뒤늦게 사태를 파악한 것으로 알려졌다.
한편 외교부는 이날 지난달 21일 중국 공안당국이 목사·사업가 등 한국인 3명과 탈북자 등 60여명을 체포, 탈북자 대부분은 다음날 석방하고 현재 한국인 3명 등 17명을 조사중이라고 밝혔다. 중국 공안당국이 조사중인 우리 국민은 전모(40)·박모(39)목사와 사업가 강모(40)씨인 것으로 알려졌다.
김승일기자
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