국민회의가 30일 제4차 중앙위원회를 통해 「신당」의 닻을 올렸다. 국민회의는 이날 「21세기를 지향하는 개혁적 국민정당」을 신당의 기치로 내걸고 첫 고동을 울렸지만 창당까지의 항해가 순조로울지는 섣불리 예단키 어렵다. 오히려 창당추진 과정에서 당연히 예상되는 갈등과 시련, 불협화음을 얼마나 잘 극복하느냐가 신당의 「튼튼함」을 가늠하는 척도가 될 것이란 관측이 지배적이다.새 천년 1월초로 잠정 예정돼 있는 창당까지의 도정은 당 안팎에 하나하나가 쉽게 넘기 어려운 고비들이 산재해 있다. 「지구당위원장 총사퇴」 논란으로 이미 한차례 폭발력을 입증한 바 있는 기득권 포기원칙이 창당과정에서 과연 어떻게 구현될지는 여전히 태풍의 눈이다. 결의문에서 「기득권을 포기하는 각오」라는 표현으로 예고된 이른바 「물갈이 태풍」이 당내외 균열사태로 이어질 소지도 다분하다. 당내 반발의 반대편에 서 있는 신진인사의 영입 문제는 2000년 총선결과를 예측케 하는 하나의 시험무대다. 여권 지도부는 전문가 중심의 신당구축을 강조하면서 자신감을 보이고 있다. 하지만 벌써부터 당선 가능성이 높은 지역에선 인재가 몰리지만 그렇지 못한 영남등 취약지역에서는 우려의 목소리가 터져 나오는 「부익부 빈익빈」 현상이 나타나고 있다고 한다. 김대중(金大中)대통령이 여러차례 강조한 개혁적 보수세력과 건전한 혁신세력을 어떻게 신당에 접목시킬지도 눈여겨 봐야 할 대목이다. 신당참여 세력으로 「국민정치연구회」등 재야 개혁세력만이 부각돼 있는 상황을 놓고 균형을 잃고 있는 것 아니냐는 얘기가 나오고 있다.
자민련과의 합당문제를 포함한 기존 정치권의 집단 이동여부는 신당의 구도를 결정짓는 최대변수다. 국민회의가 내년 총선에서 원내 안정 과반수 확보를 위해 자민련과의 합당을 바라고 있다는 것은 주지의 사실이다. 가능성이 다소 희박하지만 국민회의가 추진하는 신당이 성공적인 형태로 강력한 흡인력을 발휘할 경우, 야당에서의 집단적 이탈가능성도 전혀 배제할 수 없다.
신당뿐 아니라 정치권 전체에 걸려 있는 명제는 정치개혁이다. 정치개혁의 성패 여부와 그 결과는 정치권의 이합집산을 촉발, 신당에 직·간접적인 영향을 미치게 된다. 이같은 당 안팎의 변수들이 정리되면 신당의 지도체제 문제는 다분히 부차적이 된다. 자민련과 합당할 경우, 김종필(金鍾泌)총리의 총재 추대가 유력하고 그렇지 않을 경우 대표체제를 채택할 것 같다.
고태성기자
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