「꽃의 날」이 생긴다. 화훼농가를 지원하고 꽃소비를 장려하기 위해 이 날을 만든다고 한다. 정부는 꽃수출을 촉진하기 위해 물류비용 15억원과 생산자조직 육성자금 200억원도 내놓겠다고 한다.그러나 이런 약속에도 불구, 화훼농민들의 마음은 착잡하기만 하다. 정부가 공직자 10대 준수사항을 내놓은 뒤 꽃소비가 작년보다 50%나 줄었기 때문이다. 준수사항 3조에는 「경·조사나 이·취임때 화환이나 화분을 주고 받는 행위를 금지한다」고 돼 있다. 이로 인해 폐업 꽃집이 크게 늘었고 화원을 갈아엎는 농민까지 생기고 있다.
물론 공직자 이·취임식때 화환선물을 규제하는 것만으로 국내 화훼산업이 휘청거린다는 사실은 결코 바람직하지도, 자랑스럽지도 않다. 그러나 꽃을 주고받는 문화적 기반이 취약한 지금 여건에서는 어쩔 수 없는 측면도 있다.
그렇다고 화훼농민들이 공직사회에만 기대어온 것은 아니다. 꾸준히 꽃수출을 늘리고 독자적 유통조직을 갖춰 꽃 대중화에도 노력해왔다.
따라서 화환선물금지 조치는 서서히 경쟁력을 갖추려는 화훼농가의 노력에 찬물을 끼얹는 결과를 가져왔다.
한쪽에서는 막대한 예산을 들여 세계꽃박람회를 열면서 다른 한쪽에서는 꽃주고 받기를 금지시키는 일관성없는 정책. 꽃을 키우던 농민들에게 머리띠를 두르게 한 것은 바로 이 일관성없는 정책이었다.
따라서 지금 화훼농민들은 일관성있는 정책, 화훼농업에 대한 균형잡힌 시각, 미래지향적 정책대안 등을 정부에 요구하는 것이다.
조금씩 성과가 보이기 시작한 해외시장 개척에도 정부가 나서야 한다. 해외 시장조사, 해외홍보를 지원해야 한다. 화훼농민들이 보다 쉽게 생산자조직을 만들 수 있도록 세제혜택과 절차간소화 조치도 취해야 한다.
이같은 현실적 노력이 선행돼야 화훼농민들은 즐거운 마음으로 「꽃의 날」을 맞을 수 있을 것이다.
/홍영표·한국화훼협회 회장
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