국민회의가 임창열(林昌烈)경기지사 부부의 금품수수 사건으로 입은 타격을 최소화하기 위해 발빠르게 움직이고 있다. 국민회의는 16일 오전·오후에 걸쳐 총재단회의와 당 윤리위를 열고 당원인 임지사를 제명, 출당시킴으로써 임지사와의 연을 끊었다. 이만섭(李萬燮)총재대행은 이와관련, 『임지사의 공로를 참작하자는 의견도 있었으나 공직자의 부정부패는 어떤 경우에도 용서될 수 없다는 것이 당의 확고한 입장』이라고 제명 배경을 설명했다. 고가옷 로비사건 당시 김태정(金泰政)전법무장관의 사퇴 여부를 놓고 안절부절하던 때와는 사뭇 다른 모습이다.국민회의가 이처럼 초스피드로 정면돌파를 시도하고 있는 데에는 여러가지 의미가 함축돼 있다. 무엇보다 국민회의 내부에는 꼬리를 문 위기상황속에서 「고름을 방치한다고 살이 되지 않는다」는 분위기가 팽배하다. 미적거리다 실기할 경우, 도덕성에 대한 타격은 물론 또 다시 민심이반을 초래할 것이란 얘기다. 임지사에 대한 김대중(金大中)대통령의 신임이 남달랐던 만큼 김대통령이 타깃이 될 개연성을 조기차단할 필요성도 느꼈음직 하다.
이와함께 이대행 등을 중심으로한 새로운 체제가 들어선 이상 전과는 다른 단호한 태도를 보임으로써 「당 우위의 정치」를 실천적으로 보여줘야 한다는 기류도 엿보인다. 주목되는 것은 이번의 대응방식이 앞으로의 여권 비리인사에 대한 전례가 될 것이란 점이다. 국민회의가 당장 경기지사 후보 인물난과 보선 승리 가능성에 대한 회의에도 불구하고 조기 결단쪽을 택한 것은 총선전에 「화근」은 제거하고 가겠다는 의지를 보인 것이라는 해석이 지배적이다.
/고태성기자 tsgo@hk.co.kr
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