북한 경비정의 영해침범으로 9일째 대치중이던 서해안에서 15일 남북 해군함정간에 10여분간의 치열한 교전으로 쌍방간에 다소의 선박 및 인명피해 등이 발생했다. 우려했던 사태가 현실로 나타난 셈이다.주요 외신들이 서해 교전사태를 전세계에 「긴급뉴스」로 타전하는 가운데 국방부는 이날 전군에 경계태세 강화를 명령하고 전장병의 외출·외박을 금지시키는 등 북한의 예상되는 전면적인 공격에 대한 만전의 대비책을 강구하고 있다.
우리는 서해사태가 또 민족상잔의 전면전으로 확대되지 않도록 남북 쌍방이 냉정을 잃지 않고 이성적으로 대처해주기를 간절히 바란다.
이날 판문점에서 열린 장성급회담을 시작으로 쌍방은 모든 대화채널을 총동원, 이번사태를 대화로 해결할 수 있도록 모든 노력을 다 해 줄것을 아울러 당부한다. 이날 장성급회담에서는 남북 양측이 대화로써 이 문제를 해결하자는데 원칙적인 합의를 도출해 낸 것으로 전해져 다행스럽다.
국방부 발표에 따르면 이날 북방한계선(NLL)을 넘어온 북한 경비정을 우리 고속정이 저지하는 과정에서 북한 어뢰정의 공격을 받고 즉각 응사, 북한어뢰정 1척과 경비정 2척이 치명타를 입고 북쪽으로 퇴각했다고 한다. 이 과정에서 북한 어뢰정 1척은 침몰했고 경비정 2척도 소실됐다고 한다. 서해안에는 이미 「데프콘 3」에 준하는 전투태세가 발령됐고 모든 우리어선에 대피령이 내려져 긴장을 더해주고 있다.
국방부는 이날 남북함정 교전사태에 대한 성명에서 『오늘 오전 9시25분께 북한 함정이 서해 NLL을 침범함에 따라 이를 저지하는 과정에서 북한 함정이 먼저 사격해옴에 따라 우리해군 함정이 자위권 차원에서 불가피하게 대응사격을 실시했다』며 우리해군의 함포사격이 자위권 차원에서 이뤄진 것임을 분명히 했다.
이 성명은 또 북한에 대해 더이상 NLL침범행위와 무력사용을 즉각 중지토록 요구하고 우리군은 NLL침범 등 어떤 무력도발도 용납하지 않을 것임을 분명히 했다.
우리는 북한이 장성급회담을 코앞에 두고 함포사격을 감행한 이유나, 또 21일 남북 차관급 당국자회담을 앞두고 갑자기 NLL을 침범한 이유 등은 알 길이 없다. 다만 양 행사를 앞두고 북한이 「벼랑끝 전술」을 구사하지 않았나 하는 것이 전문가들의 견해다.
거듭 당부하지만 정치권은 현재와 같이 국가가 위기에 처했을 때만이라도 정쟁을 중지해야 한다. 특히 우리는 이번사태를 현정권의 「신북풍음모」라는 야당일각의 사태호도 움직임에 대해 엄중히 경고하지 않을 수 없다. 위기를 기회로 승화시키기 위해 정치권이 국론통일에 앞장서는 모습을 기대한다.
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