남북한은 오는 21일 중국 베이징(北京)에서 차관급 당국회담을 열어, 이산가족의 생사확인, 서신교환, 고향방문단 교환사업 등 이산가족문제 해결을 위한 시범적 조치를 논의키로 했다.남북한은 또 차관급 회담을 정례화하기로 했으며, 이를 통해 남북관계의 긴장을 완화하는 방안을 논의키로 했다.
임동원(林東源)통일부장관은 3일 정부 세종로 청사에서 기자회견을 갖고 『남북한은 21일부터 베이징에서 이산가족문제 등 「상호관심사」를 의제로 하는 차관급 회담을 개최키로 합의했다』면서 『회담에서는 이산가족 문제를 우선 논의하기로 했다』고 발표했다.
임장관은 『이번 회담이 장차 고위급 회담 및 분야별 남북공동위 가동으로 발전될 것으로 기대한다』면서 『이같은 합의는 4월 23일부터 시작된 3차례의 차관급 예비접촉을 포함한 4차례의 남북 비공개 접촉에서 이뤄졌다』고 밝혔다. 예비접촉에서 남측은 6월 20일까지 10만톤, 7월말까지 다시 10만톤 등 모두 20만톤의 비료를 해주 남포 나진 흥남 원산 청진항 등 북한의 6개 항구로 보내기로 했다.
임장관은 『차관급 회담에서는 이산가족의 생사확인, 서신교환, 상봉, 재결합 문제를 본격 해결하기 위한 제도적 방안을 협의키로 했다』면서 『21일 베이징 회담을 통해 생사확인자 대상 명단교환, 이산가족 방문단 교환, 이산가족 편의소(면회소)설치, 개별상봉 등의 시범적 조치도 추진할 예정』이라고 밝혀 85년에 이뤄졌던 고향방문단 사업이 재개될 가능성이 높아졌다.
임장관은 『이산가족문제 해결을 위한 시범 사업은 규모나 빈도가 문제일뿐 시작될 것으로 본다』고 강조했다.
임장관은 『1차 베이징 차관급 회담에는 남북 각각 차관급을 수석대표로 3명이 참가하나 참가대표는 아직 결정되지 않았다』면서 『2차 차관급회담 개최 장소에 대해 우리는 판문점을 희망하고 있으나 북측과 협의해서 결정할 것』이라고 말했다. 그는 『이번 합의로 남북관계는 대화를 통한 실질적 진전 과정에 진입하게 됐을 뿐 아니라 이산가족 문제에 대한 공식적 해결의 돌파구가 마련됐다』고 평가했다.
이번 합의는 남한측 김보현(金保鉉) 국무총리 특별보좌관과 북한측 전금철(全今哲)조선 아세아·태평양평화위원회 부위원장 사이에 이뤄졌다.
이영섭기자 younglee@hk.co.kr
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