남북한간에 장관급 고위당국자회담이 곧 재개될 전망이다. 김대중대통령은 몽골을 공식방문중이던 지난달 31일 수행기자단과의 간담회에서 그 가능성을 시사했다.김대통령은 이날 『지금까지 논의된 것으로 봐서 남북관계에 좋은 진전이 있을 조짐이 있다. 며칠내 중요한 진전이 있을 가능성이 있으니 기다려 달라』고 말했다.
김대통령의 이같은 언급은 북한을 방문하고 서울에 왔던 윌리엄 페리 미 대통령 대북조정관을 만났던 임동원 통일부장관으로부터 직접 보고를 받은 뒤 나온 것이어서 주목된다.
단절됐던 남북간 대화가 책임있는 당국자회담을 시작으로 재개돼 한반도 긴장완화의 틀이 마련됐으면 하는 바람 간절하다. 우리는 북한이 이른시일내 상생을 위한 대화의 장에 나오기를 기대한다.
정부의 한 고위당국자도 그동안 고위급 회담 성사를 위해 남북한 핵심인사들이 베이징(北京)에서 몇차례 비공식 접촉한 사실을 시인했다.
페리조정관은 『만약 북한이 핵무기개발이나 미사일발사등 호전성만 버린다면 북한체제의 안전을 문서로도 보장해 줄 수 있다』는 미국정부의 뜻을 전했으며, 그 직후에 김대통령의 언급이 나왔다는 점에서 더욱 무게가 실린다.
우리의 꾸준한 대북포용정책이 결국 북한에 상생의 인식을 심지 않았나 생각된다. 현재 남북간에 당장 논의해야 할 긴급한 현안은 북한의 기근해소라고 생각된다.
남한이 식량과 비료를 지원하고 대신 북한은 이산가족문제에 호응하는 상호주의형식을 기대할 수 있다. 남한의 이산가족 가운데는 재회도 하기전에 북쪽가족이 굶어죽지나 않을까 걱정하는 사람이 많다.
그러나 아직 지나친 기대는 금물이다. 북한의 자세를 더 지켜 볼 필요가 있다. 다만 분명한 사실은 국민을 아사상태에 방치한채 살아남을 수 있는 체제는 이 세상 어디에도 없다는 점이다. 평양의 수뇌진도 이같은 사실을 깨달아야 한다.
IMF체제로 어려움을 겪던 한국경제가 이제 다시 성장궤도에 들어서듯, 북한의 통제경제도 더이상의 추락지점이 없을 정도로 서서히 회복조짐을 보이고 있다는 것이 세계경제 전문가들의 견해다.
이런 관점에서 볼때 당국자회담은 더이상 시간을 끌 이유가 없다. 정부에 당부할 사항이 있다면 그것은 회담을 가급적 투명하게 해야 한다는 점이다. 회담성사를 위한 비선조직의 비밀접촉까지는 양해할 수 있을 것이다.
하지만 그 내용만은 지체없이 공개돼야 한다. 가뜩이나 국민부담요인이 될 수 있는 사안은 철저하게 국민적 동의절차를 밟아야 하기 때문이다.
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