IMF체제 진입이후 소득 불균형 현상이 점점 심화하고 있어 걱정스럽다. 통계청이 발표한 「1·4분기 도시근로자 가계수지 동향」에 따르면 지난 1·4분기 성장률은 예상을 뛰어넘은 4·6%를 기록했지만, 도시근로자들의 실질소득은 4년전인 95년 수준에도 못미쳤다.1·4분기중 도시근로자들의 평균소득은 222만2,000원으로 지난해 같은 기간에 비해 0.5% 감소했으나, 소비지출은 147만4,900원으로 IMF체제 진입이후 처음으로 증가세를 보였다.
소득이 줄었는데도 소비가 늘었다는 것은 경제성장의 과실을 근로자가 아닌 사업주나 자영업자들이 차지해 경기회복의 온기가 아직 윗목에는 도달하지 않았다는 것을 말해준다.
또 부유층은 IMF체제 초기의 고금리와 최근 저금리에 따른 증시활황의 이익을 가장 크게 누리고 있다는 사실이 이번 통계로 밝혀졌다.
IMF체재 이후 급격한 소비감소가 가장 걱정꺼리였다. 소비가 위축되면 경제가 마비된다. 그래서 정부는 꾸준히 소비 촉진 정책을 펴 왔다. 하지만 이번통계에 나타난 소비증가의 내용을 보면 또 다른 거품 발생이 우려된다.
경제성장을 뒷받침하는 소비가 아니기 때문이다. 지난 1·4분기중 가장 많이 증가한 것은 외식비, 교양오락비, 자가용 구입비등이다. 대형차 판매는 지난 1∼2월 지난해 같은 기간에 비해 6배가 늘었다. 평균소비성향은 75%로 지난 90년 1·4분기이후 최고치를 기록했다.
사치성 소비재 수입도 급증하고 있다. 4월중 승용차·골프용품·휴대폰등 20개 사치성 품목의 수입은 9,000만달러가 넘어 지난해 같은 기간에 비해 85%가 늘었다.
전체 수입 증가율 10.7%의 8배에 이른다. 이같은 사치성 소비재 수입 증가는 그동안 근로자들이 허리 띠를 졸라매고 모은 외화를 해외에 유출시키는 것은 물론 과소비·호화소비등으로 계층간 위화감을 깊게 한다.
소비 증가는 기업의 투자 확대를 가져오고, 다시 일자리 창출과 근로자 소득 증가로 연결되는 선순환이어야 한다. 그러나 이번 통계는 IMF체제 이후 소득불균형과 부익부 빈익빈 현상이 얼마나 심화하고 있는가를 보여주고 있다. 성장률이 높다고, 소비가 살아난다고 해서 IMF 체제에서 벗어날수 있는것은 아니다.
정부는 이같은 현상을 직시해야 한다. 아무리 좋은 경제정책이라도 소외되는 사람들이 많으면 성공적인 정책이 될 수 없다. 경기 회복도 중요하지만 소득 불균형 심화를 바로 잡아야 한다. 이것이 이번 통계가 말해주는 교훈이다.
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