[독자의 소리] 월남한 북한인 명칭 '자유북한인'으로

탈북자 명칭문제에 대해 논란이 많다. 얼마전 국회에서 열린 비공개 공청회에서 지적된 것처럼 통일정책의 중요한 갈래인 탈북자 정책은 지금까지 명칭하나 정하지 못하듯 일관성있게 진행되지 못하고 있다. 이런 현상이 장기화할 수록 통일정책 수행에 도움이 되지 않을 뿐더러 탈북자들의 사기를 꺾기 쉽다.현재 자유를 찾아 남한에 온 북한인에 대한 명칭은 많다. 이북출신 실향민, 월남 귀순자, 귀순용사, 귀순 북한동포, 탈북자, 탈북 난민, 탈북 인사, 월남 이주민 등이다.

그런데 정부는 최근 공식용어를 「북한 이탈주민」으로 정했다. 그러나 이 명칭은 너무 길며 더욱이 이탈이란 말에서 뭔가 불쾌하고 이질감이 느껴진다. 참고로 북한에서는 월북한 사람들을 「의거(義擧) 입북자」라고 부른다. 「금싸래기」와 같은 통일의 역군이라는 의미에서 그렇게 부르는 것이다.

얼마 전 정체성 문제에 깊은 관심을 가진 탈북자 12명에게 자기가 바라는 명칭 문제에 대해 설문을 한 적이 있다. 결과는 「귀순용사」 1명, 「월남 실향민」 1명, 「자유북한인」 10명이었다. 이들은 귀순자, 탈북자, 난민 수용소란 말에는 심한 거부반응을 보였다.

개인적인 소견으로 자유를 찾아 남한에 온 북한인들은 자유북한인, 해외에 있을 경우에는 탈북동포, 남한에 오지 않는 경우에는 탈북망명자라고 하면 정확할 것 같다.

/이민복·전 북한과학원 연구원

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