국민의 정부 제2기 내각에서 가장 관운(官運)이 돋보인 인물을 꼽는다면 단연 김태정(金泰政)신임법무장관이다. YS정부에서 호남출신으로는 최초로 검찰총수자리에까지 오른데 이어 임기만료를 불과 2개월여 앞둔 시점에서 김대중(金大中)대통령의 신임을 얻어 검찰과 법무행정을 총괄하는 법무부장관까지 거머쥐었기 때문이다.김신임장관은 올해 초 대전법조비리사건이 터졌을 때만해도 평검사들의 퇴진압력과 심재륜(沈在淪)고검장의 항명파동으로 3차례나 사의를 표명하는 등 최대 위기에 휩싸였다. 그러나 특유의 돌파력으로 평검사들의 개혁요구를 수용, 오히려 평검사들의 「충성다짐」을 이끌어내는 데 성공했다.
김 장관은 총장취임 직후 터져나온 「DJ비자금사건」수사를 유보키로 결정, 국민의 정부 출범에 일익을 담당한게 사실. 때문에 김장관은 당시 여당인 한나라당과는 줄곧 갈등관계에 놓일 수밖에 없었다. 국민의 정부 출범후에도 정치인 사정을 진두지휘했으나 「표적사정」시비로 야당의 거센 반발을 사기도 했다. 김장관은 비리 정치인들이 「방탄국회」로 검찰의 사정에서 벗어나려 하자 『국회의원들 때문에 미치겠다. 의원배지가 뇌물 면죄부냐』고 포문을 열어 정치권의 해임요구에 직면했다. 특히 부산판 수서사건으로 불리는 「다대 만덕지구 특혜의혹」에 휘말려 검찰내부에서조차 「오해」를 사기까지 했다.
김장관은 YS정부시절에도 대검중수부장으로 율곡비리사건 군인사비리 등 굵 직한 사정수사를 도맡아 YS의 신임을 얻었다. 91년 서울지검 동부지청장 재직 때 「자녀 안심하고 학교보내기 운동」을 시작했고 총장 재임중 이 운동을 검찰의 역점사업으로 추진했다. 김장관은 93년 재산공개 때 꼴찌에서 3번째를 기록할 만큼 청빈한 생활을 하는 것으로 평가받고 있다.
/이진동기자 jaydlee@hk.co.kr
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